Massachusetts er kanskje mest kjent for sine urbane områder og historiske steder, men lokalbefolkningen og besøkende med en lidenskap for naturen vet at det er rikelig med vill plass i Massachusetts også. Vakre skoger som finnes over hele staten er hjemsted for et mangfoldig utvalg av plante- og dyrearter. Hvis du er en katteelsker, kan du dra til Western Massachusetts i håp om å se en villkatt også.
Tidligere var Massachusetts hjemsted for tre arter av innfødte katter - bobcat, gaupe og fjelløve eller puma. Selv om du nå må gå lenger unna for å finne pumaer og gauper, kan du fortsatt finne ville bobcats i Massachusetts, statens siste ville kattedyr
The Bobcat: Massachusetts’ Only Wild Species
Bobcats er små villkatter med rødbrun pels og små svarte flekker. De er vanligvis mellom to og tre ganger så store som huskatter, så det kan være vanskelig å skille dem fra hverandre på avstand. En av de mest merkbare egenskapene til en bobcat er den korte halen - den er firkantet og luftig, og det "bobbed" utseendet er det som ga denne kattearten navnet. De har også pelsdotter på ørene. Selv om bobcats primært lever i landlige og ville områder i Vest-Massachusetts, har de vært kjent for å trenge inn i urbane og forstadsområder også, spesielt om vintrene.
The Gaupe: Fra beboer til nabo
Selv om bobcat er den eneste arten som for tiden er kjent i Massachusetts, for mindre enn et århundre siden, kan du håpe å se dens sjeldnere og mindre fetter, gaupa. Disse kattene er mellom en bobcat og en huskatt i størrelse og har vanligvis raggete, sølvfarget pels med mørkere flekker eller flekker, store, luftige poter og tuftede ører. Om sommeren blir den raggete pelsen erstattet av en rødbrun pels med kort pels. Som bobcats har de tuftede ører og korte haler, selv om halene deres er svarte.
Lope er imidlertid mindre tilpasningsdyktige enn bobcats, og arten regnes nå som utdødd i Massachusetts. Selv om du ikke kan finne en gaupe her, har den faktisk ikke gått langt, det er fortsatt små bestander i New Hampshire, Vermont og Maine. Til tross for dette betyr dens sjenerte natur at selv erfarne campere kan gå hele livet uten å se en gaupe.
The Cougar: From Terror to Cryptid
En tredje katteart, pumaen, ble en gang funnet i Massachusetts - denne mye større og farligere. I dag finnes pumaer bare vest for Rockies, bortsett fra noen få isolerte territorier, men de spredte seg en gang fra kyst til kyst, inkludert Maine. Disse kattene kan bli tre fot høye ved skuldrene, strekke seg mer enn seks fot fra nese til hale og veie opptil 220 pund.
Pumaer ble imidlertid ofte jaktet på grunn av bekymringene for angrep på mennesker og husdyr og fordi pelsene og skinnene deres var verdifulle trofeer. I 1900 var pumaer sjeldne i New England og det meste av det østlige USA. Til tross for dette er det vedvarende rykter om cougar-observasjoner i Massachusetts og omliggende stater. Om disse observasjonene er ren fantasi, ensomme vandrere langt fra hjemmeterritoriet, eller en tapt befolkning er opp til debatt.
Siste tanker
Massachusetts ville områder myldrer av dyreliv, men du må være spesielt heldig for å se en villkatt. Massachusetts' bobcats er for det meste nattaktive og tilbaketrukne, men de er der fortsatt. De fyller en viktig rolle i våre opprinnelige økosystemer, og hjelper det ville Massachusetts med å bli et vakkert, blomstrende sted å besøke.
