Uttrykket "villkatt" får de fleste til å tenke på løven, tigeren eller geparden. Alle disse tre store kattene, blant andre, er sannsynligvis de mest lettgjenkjennelige kattene. Men siden hjemlandet deres er så langt unna for mange mennesker i USA – unntatt de som er i fangenskap – er det vanskelig å tro at det er ville katter på dørstokken. Men bare i staten Washington er det minst tre arter av ville katter.
Enten du har fått øye på dem med en stikamera, funnet fotsporene deres eller ønsker å beskytte kjæledyrene dine, vil denne guiden diskutere de tre ville katteartene du kan finne i Washington.
Typene villkatter i Washington State
Noe av det som gjør katter til så gode jegere, er deres evne til å forsvinne inn i løvet rundt dem. Tålmodigheten deres for å ligge på lur gjør det også utrolig vanskelig å få øye på dem. Med alle fjellene og skogkledde områdene i Washington, kan det være nesten umulig å se en villkatt personlig.
Å vite at de er der ute og deres vaner vil hjelpe deg med å holde deg selv, kjæledyrene dine og barna trygge, spesielt hvis du bor langt unna byer og tettsteder.
Bobcat
I motsetning til de to andre villkattene som finnes i Washington, er Bobcat den mest utbredte og mest sannsynlige til å begi seg inn i forstadsområder på jakt etter mat. Selv om de er glade nok for å snike seg inn i forstadshagen din, vil de neppe vise seg rundt folk, og du vil sannsynligvis bare se spor av deres tilstedeværelse.
Utseende
Ut av de tre ville kattene er Bobcats de med et mer eksotisk utseende, med mørkebrune flekker og striper på den brune pelsen. Fargen deres varierer også litt avhengig av hvilken side av staten de befinner seg i. Western Washington Bobcats har en tendens til å ha en mye mørkere brun farge enn de i øst, selv om begge variantene vises på østsiden av Cascade Mountains.
De har pelsdotter på ørene og på sidene av hodet. Bobcats har også mye kortere haler enn de fleste andre katter, selv om den er lengre enn den til den kanadiske gaupen.
Habitat
Disse kattene foretrekker steinete klipper, avsatser, tømmerhauger og hule trær, hvor de kan ly og oppdra ungene sine. Bobcat er den minste villkatten i staten, og størrelsen deres gir dem en ulempe i snørikere områder, så de vil sannsynligvis være mindre fremtredende i områder som får mye snø.
Signs
Bobcat har lignende spisevaner som Cougar, med en tendens til å begrave halvspiste kadaver og gå tilbake til dem senere. Deres korte rekkevidde når de raker skitt over måltidet og de små poteavtrykkene deres er ledetråder om eieren av en matbuffer.
Selv om de er mindre enn pumaer og kanadiske gauper, er bobkatter fortsatt mye større enn huskatter. Dette faktum er tydeligst i deres skraping for å markere deres territorium. Mens tamme katter kan nå omtrent 1½–2 fot over bakken, kan Bobcats nå hvor som helst mellom 2 og 3 fot høye.
Canadian Lynx
Som den sjeldneste ville katten i staten Washington, er det usannsynlig at du vil se den kanadiske gaupa noe sted i naturen. De er en truet art, med bare en liten bestand på 50 til stede i Okanogan County.
Før fangst, skogbranner og tap av habitat skadet antallet, kunne den kanadiske gaupen bli funnet i fylkene Chelan, Ferry, Steven og Pend Oreille, sammen med deler av Idaho. For å beskytte arten ble gaupefangst ulovlig i Washington i 1991.
Utseende
Sjeldenheten til den kanadiske gaupen betyr ofte at de blir forvekslet med den mer vanlige Bobcat. Utseendet deres skiller seg imidlertid sterkt fra deres mindre villkatt-kusiner. Større enn Bobcat, men fortsatt mindre enn Cougar, den kanadiske gaupen har lange øretufter og lange ben, selv om halene deres er ganske korte. De har også en buet rygg, som er spesielt tydelig på bakenden.
Samlet sett er den kanadiske gaupen primært grå med få merkbare markeringer, i motsetning til Bobcats mørkflekkede brune pels.
Habitat
I motsetning til Bobcat, som foretrekker områder med mindre snøfall, bor den kanadiske gaupen i områder høyere enn 4600 fot. Mens de foretrekker skogkledde områder med mye dekning - spesielt Engelmanngran, fjellfuru og subalpine skoger - velger de vanligvis områder som får store mengder snø. De store potene deres gir dem en stor fordel over Bobcats og coyoter når det kommer til jakt i dyp snø.
Cougar
Den største villkatten i delstaten Washington er Cougar. Også kjent som Puma eller Mountain Lion, er pumaer generelt ensomme og foretrekker å holde seg godt unna mennesker. De er så flinke til å holde seg ute av syne at du sannsynligvis ikke vil se en personlig i det hele tatt.
Cougars lever for det meste av hjort og elg, men har vært kjent for å jakte på fjellgeiter, villsauer, coyoter og kaniner, sammen med andre små byttedyr.
Utseende
En puma er vanligvis en solid farge som varierer mellom rødbrun, gulbrun og grå. Kattunger har imidlertid samme flekkete utseende som Bobcat til de er 4–5 måneder gamle. I motsetning til de to andre ville kattene i Washington, har Cougar en lang hale og har ikke øredotter.
Habitat
Forutsatt at det er rikelig med dekning for dem å gjemme seg i, kan Cougars finnes i hele Washington. Sammenlignet med Bobcat, derimot, våger Cougars sjelden i nærheten av urbane områder. De foretrekker å jakte i områder som gir mange gjemmesteder, for eksempel kløfter, steinblokker, tette busker og skoger. Hannens hjemmeområde kan dekke hvor som helst mellom 50 og 150 kvadratkilometer.
Signs
I likhet med Bobcats begraver Cougars eventuelle rester av drapene sine for å gå tilbake til senere. Når de har laget matbufferen, vil de dvele i området i flere dager til de er ferdige med kadaveret. De vil ofte dra byttet sitt til bortgjemte, godt dekkede områder.
Krapemerkene deres for å markere territoriet deres er minst 4–8 fot over bakken og er mye dypere og mer utt alt enn de til Bobcat-søskenbarnene.
Hvordan holde dyr og barn trygge mot ville katter
Mens dyr som husdyr og kjæledyr er mer utsatt for ville katter, har pumaer vært kjent for å angripe barn og en og annen voksen. Disse kattene foretrekker imidlertid generelt å jakte hjort, og vil mye heller holde seg unna menneskers stier. Likevel kan du ta skritt for å sikre sikkerheten til deg, familien din og kjæledyrene dine.
Ikke gå alene
Cougars og andre rovdyr vil velge det enkleste målet. Barn og voksne som er alene er begge mer utsatt enn grupper. Hvis du bor i et område der en Cougar har blitt sett, ta forholdsregler ved å ikke gå på tur alene og ved å ha tilsyn med barn når de leker ute.
Inngjerde lekeområder
Katter kan hoppe ganske høyt, og ikke mye kan stoppe dem fra å komme et sted de ønsker å være. Men et godt gjerde utgjør nok en hindring til at det kan avskrekke en Cougar eller andre ville katter fra å trenge inn der barna dine leker.
Skyttedyr
Mange bønder bruker husdyrforesatte for å passe på husdyrene deres. Disse dyrene kan være esler, lamaer eller hunder, og de har vært kjent for å redusere antallet rovdyrangrep kraftig.
En riktig trent hund er også et av de beste varslingssystemene hvis en Cougar vandrer for nær hjemmet ditt. De vil kunne lukte og høre trusselen lenge før du kan og vil slå alarm.
Konklusjon
Det er tre ville kattearter i Washington. Bobcat og Cougar er de mest utbredte, mens den truede kanadiske gaupen er mye mindre vanlig. Selv om du aldri ser disse kattene ute i naturen, vil vite at de er der ute hjelpe deg med å ta forholdsregler og holde familien din trygg.
