Båndet mellom mennesker og hunder er spesielt. I tusenvis av år har mennesker og hunder – eller deres ulvefiskforfedre – hatt glede av hverandres selskap i et symbiotisk forhold til fordel for begge parter. Over tid har selektiv avl skapt en art som er mer i harmoni med menneskelige følelser enn noen annen skapning på planeten.
Enhver hundeeier vil fortelle deg at hunden deres ser ut til å ha telepatiske krefter og kan se når den føler seg nedstemt og trenger en logrende hale for å plukke dem opp, men er det sant? Vet hunder når du er trist?Det korte svaret er ja, hunder ser ut til å vite når du er trist. I denne artikkelen skal vi se hva vitenskapen sier om hunders evne til å sanse menneskelige følelser og om eller ikke kan hunden din se når du er trist. Ta et komfortabelt sete og din uklare venn. La oss komme inn i det!
Designe eksperimentet
Hovedfokuset i denne artikkelen er en studie publisert i Learning and Behavior med leken tittel "Timmy's in the well: Empathy and prosocial helping in dogs." Du finner originalartikkelen her1.
Opsummert studerte forskere 34 forsøkspersoner bestående av eier-hund-par. Hvert par var adskilt av en glassdør som hundene kunne se og høre gjennom. En liten hundedør ga tilgang mellom eieren og hunden, slik at de kunne passere fritt mellom rommene.
De 34 forsøkspersonene ble delt inn i en kontrollgruppe og en testgruppe. Forskere instruerte begge gruppene om å si "hjelp" med 15 sekunders mellomrom, men kontrollgruppen ble bedt om å si det i en nøytral tone mens testgruppen sa det i en bekymret tone. Innimellom nynnet kontrollgruppen barnerimet Twinkle Twinkle Little Star, mens testgruppen laget fortvilte gråtelyder.
Resultater
Forskere målte hver hunds hjertefrekvens, overvåket oppførselen deres og registrerte hvor lang tid det tok hunder å komme inn i rommet sammen med eieren. De fant ut at hunder i testgruppen hvor eierne viste stresset oppførsel gikk inn på eierens rom i gjennomsnitt 40 sekunder tidligere enn hunder i kontrollgruppen.
I tillegg viste selv hunder som ikke kom inn på eierens rom stresset oppførsel som pacing og hadde en forhøyet hjertefrekvens sammenlignet med hunder i kontrollgruppen. Forskerne hevder at dette er bevis for empatisk refleksjon, en menneskelig atferd man sjelden ser hos andre arter. Selv om disse resultatene absolutt er interessante, er det noen problemer med studien.
Mulige forvirrende faktorer
Til tross for det interessante resultatet, har denne studien noen problemer som kan gjøre resultatene mindre meningsfulle enn de kanskje ser ut til å begynne med.
En stor ulempe med studien er den lille prøvestørrelsen. Med kun 34 deltakere er det umulig å trekke statistisk robuste konklusjoner. En oppfølgingsstudie med flere forsøkspersoner vil bidra til å gjøre resultatene lettere tolkbare.
Det er også flere variabler i studien som er umulige å kontrollere for og vanskelige å kvantifisere. For eksempel er styrken til båndet mellom hunden og dens eier absolutt ikke den samme i alle par og er også umulig å kvantifisere. Noen eiere er nærmere hundekameratene sine enn andre, og denne variasjonen introduserer usikkerhet.
Et lignende problem gjelder eierens handleevne. Folk som kan opptre triste eller bekymret mer overbevisende, er mer sannsynlig å utløse en empatisk respons hos hundene sine enn mindre overbevisende mennesker. Handleevne er en annen egenskap som er vanskelig å kvantifisere og derfor ikke kan gjøres rede for når resultatene rapporteres.
Ideer til oppfølgingsstudier
Vi har allerede nevnt at å øke prøvestørrelsen ville bidra langt for å styrke resultatene. Med dobbelt så mange eller flere forsøkspersoner, ville alle konklusjoner være mer pålitelige og mindre sannsynlig at de kommer fra tilfeldige tilfeldigheter.
En annen idé er å teste hundens reaksjoner på fremmede i nød. Siden båndet mellom en hund og dens eier er umulig å kvantifisere, kan blanding av hunder og eiere bidra til å kaste lys over hvorvidt hunder er mer i harmoni med eierens følelser enn en tilfeldig fremmed. Selvfølgelig, selv om hunder reagerer på en fremmed i nød, er det fortsatt bevis på at hunder kan føle menneskelige følelser og ønsker å hjelpe på en eller annen måte.
Anekdotiske bevis og andre resonnementer
Denne artikkelen handler om vitenskapen om hund-menneske-båndet, men vi vil ikke nevne at de nesten universelle rapportene om hunder som korrekt tolker eierens følelser gir troverdighet til konklusjonen om at hunder kan føle følelsene våre. Selvfølgelig er anekdotisk bevis nettopp det, anekdotisk, men det antyder at nøye utformede eksperimenter er berettiget for å forstå forholdet vårt til våre beste venner bedre.
Det er også interessant at hundeeksperter som er kjent med hunder og ulver antyder at den sosiale naturen til flokkdyr som hunder gjør dem godt egnet til å knytte bånd. Bindinger på tvers av arter er ikke uhørt, selv om de er mye sjeldnere enn forhold mellom medlemmer av samme art. En måte å tenke på er at hunder har nevrale kretsløp på plass for å tillate dem å danne kompliserte forhold til andre dyr. Tusenvis av år med avl har muligens justert disse kretsene for å gjenkjenne menneskelige følelser, noe som har resultert i de nære båndene vi opplever i dag.
Vet hunder når du er trist?
Det endelige svaret fra vitenskapen er uklart, men noen fristende bevis tyder på at hunder virkelig kan føle tristhet og iverksette tiltak for å hjelpe eierne i nød. Å studere dyr – til og med mennesker – utgjør en alvorlig utfordring for den vitenskapelige metoden. Dyr er notorisk uforutsigbare, og det er ikke alltid mulig å designe eksperimenter som kontrollerer alle de forstyrrende variablene som kan være til stede.
Allikevel, tidlige vitenskapelige bevis, anekdotiske bevis fra millioner av hundeeiere og et solid teoretisk argument basert på evolusjonsbiologi kombineres for å lage en overbevisende sak som hunder kan fortelle når vi er triste og vil prøve å hjelpe til etter beste evne. Så neste gang Scruffy krøller seg sammen ved siden av deg på sofaen når du føler deg nedstemt, trøst deg med å vite at han sannsynligvis til en viss grad forstår at du er trist og er der for å hjelpe. Hvis du ikke allerede var overbevist om at hunder er de største skapningene på jorden, er dette enda et bevis å legge inn i filen.