Vi vet at kattene våre har følelser. Deres biologi og oppførsel er et levende bevis på at denne påstanden er sann. Det er lett å vite når kjæledyret ditt er opprørt eller fornøyd med sin verden. De viser det fysisk med sin holdning, haleposisjon og vokalisering. Det er tydelig når en hund er glad. Du kan lese den på ansiktet. Det reiser spørsmålet, kan katter smile også? Svaret er ja, men på en annen måte.
Emosjonell intelligens
Årsakene til at en katt kan gjøre dette uttrykket er varierte, som de er med mennesker. Husk at kattedyr ikke er så følelsesmessig modne som mennesker. Eksperter anslår at hunder er omtrent 2 ½ år gamle på denne skalaen. Det er mer utfordrende å måle hos katter på grunn av forskjellene i domestisering og menneskers interaksjon med katter.
Vårt forhold til hunder går tilbake mellom 20 000–40 000 år. Det tok ikke lang tid før mennesker innså hvor verdifulle deres hundekamerater kunne være. Det førte til selektiv avl av mennesker for å produsere hunder med spesifikke formål og en medfødt iver etter å tilfredsstille. Det var ikke på samme måte med katter. Deres primære jobb var å bli kvitt skadedyrene.
Mange vil kanskje vurdere treningsevne som ett mål på intelligens. Vi lærer ikke kattene våre triks og kommandoer, så vi kan ikke måle deres IQ eller evne til å uttrykke følelser på samme måte. Vi må se på biologi og evolusjon for svar på spørsmålet om katter kan smile.
Delt DNA og like følelser
Vi kan anta at hvis mennesker og katter deler noe av det samme DNA, kan det utstyre dem til å uttrykke følelser på samme måte. Vi hadde en felles stamfar med katter, hunder og gnagere for rundt 94 millioner år siden. Katter og hjørnetenner delte seg fra linjen for rundt 55 millioner år siden. I dag deler katter rundt 90 % av DNAet vårt. Interessant nok er tallet for hunder 84%.
Forskning har vist oss at katter har en lignende hjernestruktur som mennesker. Det gir oss begge muligheten til å navigere i våre verdener likt. Kjæledyrene våre har et forsprang på syn og lukt, men vi kommer oss rundt med de samme fem sansene i varierende grad. Vi må også vurdere hvordan kommunikasjon passer inn i dette puslespillet.
Katter har et anstendig vokalrepertoar som de tilpasser til deres levekår. Forskning har vist at kjæledyr vokaliserer annerledes enn deres ville kolleger. Disse funnene antyder en grad av intelligens og nevroplastisitet eller hjernens evne til å omorganisere seg selv som respons på stimuli. Kjæledyrene våre kan lære og danne langtidsminner. Den neste tingen å vurdere er den emosjonelle siden av spørsmålet.
Å vite når en katt er glad
Det er ikke noe mysterium å finne ut når en katt er glad kontra sint. De bruker flere former for kommunikasjon for å tydeliggjøre følelsene sine. En innholdsrik katt holder halen oppreist, mens et opprørt kjæledyr vil blåse den ut eller slå den gjentatte ganger som en advarsel. Det forteller oss at kattekameraten vår har følelser og ikke nøler med å uttrykke dem.
Pattedyr produserer et hormon som heter oksytocin, det såk alte kjærlighetshormonet. Det er en faktor i seksuelle forhold, fødsel og sosial binding. En gjennomgang av forskningen på interaksjoner mellom mennesker og dyr antyder at denne bindingstiden øker frigjøringen av kjemikaliet hos mennesker og deres kjæledyr. Derfor kan våre katter danne vedlegg med oss som vi gjør med dem.
Lignende anatomi
Vi har slått fast at følelsene eksisterer som kan kommunisere lykke og gi fôr til katter som smiler. Det neste spørsmålet vi må stille er om kattedyr har fysisk evne til å smile. Det innebærer å avgjøre om deres anatomi er på nivå med vår for å se om det i det hele tatt er mulig.
Strukturen og hvor de involverte musklene settes inn i ansiktsbeina er forskjellig hos katter. De kan bruke buccinator-muskelen til å tygge og amme som mennesker. Mennesker, primater, katter og hunder har en zygomaticus minor-muskel som lar dem heve overleppene. Den såk alte smilende muskelen er zygomaticus major-muskelen, som alle har. Katten gjør det ikke.
Den andre tingen å huske på er at kattedyr sender forskjellige signaler når de bruker disse musklene. Det kan bety aggresjon som å vise tenner før en kamp. Det kan også spille en rolle i parring når katter bruker Jacobsons eller vomeronasale organ for å oppdage feromoner i luften. Denne strukturen sitter på taket av dyrets munn og supplerer lukt eller lukt.
Zygomaticus major-muskelen er strukturen som lar oss heve de øvre munnvikene til dette uttrykket. Man kan nok argumentere for at hunder utviklet seg på samme måte for å kommunisere mer på lik linje med sine eiere. Å returnere et smil kan knytte båndene deres til å bli enda sterkere over tid. Det gjør smil til en tilpasningsdyktig egenskap for hjørnetenner.
The Slow Blink
All denne informasjonen betyr ikke at katter ikke kan smile. Det er bare det at de har en annen måte å uttrykke det på. Vi vet at kattedyr kan vise lykke og tilfredshet. Katter er visuelle dyr fordi det er den primære sansen de bruker til å jakte. Det følger at øynene deres også er viktige i kommunikasjonen. Selv om de ikke smiler som vi gjør med munnen, bruker de øynene til å formidle den samme følelsen.
Forskning fra universitetene i Portsmouth og Sussex har vist at katter vil knipe øynene og sakte blinke dem i et uttrykk som er som det menneskelige smilet. Kjæledyrene bruker denne handlingen til å kommunisere med eierne sine og vil svare på at de gjør det. Forskerne fant også at katter var mer sannsynlig å gå mot et menneske som gjorde den samme gesten.
Det er ingen tvil om at et smil er et imøtekommende uttrykk på det menneskelige plan. Men bare fordi katter ikke har samme anatomi, betyr det ikke at de kan vise lignende følelser. De bruker bare sin mest velutviklede sans for å ta på seg oppgaven. Det er verdt å merke seg at direkte øyekontakt med en katt og et menneske er et tegn på hengivenhet.
Konklusjon
Katter er uttrykksfulle dyr hvis du tar deg tid til å lære hvordan de kommuniserer. Det er ikke det at de ikke viser følelser eller at de ikke kan føle dem. Evolusjonen tok dem bare ned på en annen vei som ga glimtet i øynene deres i stedet for et smil om munnen. Det langsomme blinket er en mer intim gest som viser så mye kjærlighet hvis du tenker deg om. Det er et bevis på at katter også har en øm side.
