Axolotler har noen imponerende gjeller på hver side av hodet. Disse hjelper dem å puste under vann, selv om de også har lunger som gjør dem i stand til å puste luft. En lang ryggfinne holder dem stødige mens de er under vann.
Axolotler er imponerende - de er virkelig unike skapninger. Dessverre kan disse truede vannboerne bare møtes på ett sted på denne planeten. Lake Xochimilco, sammen med nettverket av kanaler i Mexico, er den eksklusive trampeplassen for disse muntre salamanderne.
Men disse gjelle-sportsdyrene er egnet for sitt særegne miljø, takket være deres neoteniske natur - i utgangspunktet beholder de babylignende trekk mens de vokser. Denne egenskapen hjelper dem med å overleve inne i innsjøen, som ligger i et område som er høyt i høyden med konsekvent milde vanntemperaturer (ca. 68°F) gjennom hele året. Selv om axolotler elsker innsjøen, fungerer ikke deres naturlige habitat så bra for dem lenger.
Axolotls: Fra mytiske skapninger til kjæledyr
Aztekerne aktet axolotler, og knyttet dem til sin guddom Xolotl, en lyn-og-ild-gud som førte de døde til livet etter døden. De trodde at axolotler delte Xolotls formskiftende krefter, noe som ga disse dyrene stor betydning i deres kultur.
Vestlendinger ble nysgjerrige på axolotler for mer enn et århundre siden da levende dyr ble brakt fra Mexico til Paris av reisende. Disse prøvene inkluderte den blek rosa-skinnede varianten. Folk begynte å avle dem, og kort tid etter ble axolotler populære i den europeiske kjæledyrscenen. Kjæledyraxolotler har vanligvis en rosa-hvit, nesten gjennomsiktig hud og levende rosa gjeller. I naturen har axolotler vanligvis et gråbrunt, flekkete utseende. De er fortsatt den samme skapningen, men det er flere fargevarianter som ser utrolig forskjellige ut
Pet Axolotls i USA
Noen stater er intenst motstandsdyktige mot å holde axolotler som kjæledyr av flere grunner. Hovedbekymringen er at salamanderne kan komme løs eller slippes ut og avle med lokale amfibier som tigersalamanderen. Bekymringer om krypskyting og en minkende bestand av ville axolotler spiller også en rolle. Axolotl kjæledyr er et forbud i California, District of Columbia, Maine og New Jersey, og du trenger tillatelse på Hawaii og New Mexico. Så de har ikke hatt en sjanse til å etablere seg som en innfødt art utenfor Xochimilco-sjøen – og det er ved design.
Hvordan skiller et kjæledyr Axolotl seg fra sine ville fettere?
Ville axolotler befinner seg i et trangt sted – de er kritisk truet, med bare 50 til 1 000 av dem som fortsatt lever i naturen. Disse skapningene må jakte på mat, unngå rovdyr og finne en make for å holde arten deres i live, og de er super godt tilpasset miljøet sitt.
Og de kan se radik alt annerledes ut også. Ville axolotler har for eksempel et khaki og grått kamuflasjeutseende, mens de rosa pastellfargede som holdes som kjæledyr og brukes i laboratorier er ganske sjeldne i naturen. Det er ikke bare utseendet deres – det er også immunforsvaret deres.
Forskning viser at axolotler i fangenskap har endret seg på grunn av deres store antall og avl i fangenskap,1gjør dem unike fra ville individer på viktige måter. Dette kan være på grunn av innavl blant laboratorieprøver eller introduksjonen av Tiger Salamanders i fangepopulasjoner i 1962, noe som førte til hybridbabyer. På minussiden er aksolotter i fangenskap ikke like sykdomsresistente som ville, noe som gjør det vanskelig å gjeninnføre dem til deres naturlige habitat. De sliter med å overleve når de går fra tank til innsjø.
Hvorfor dør Axolotls ut i naturen?
Ville axolotler er på randen av utryddelse, og gir dem en plass på rødlisten – en bevaringsindeks som sporer hvilke dyr som trives og hvilke som er i trøbbel. I 1988 undersøkte biologforskere Xochimilco Lake,2 og teller flere tusen axolotler i hver kvadratkilometer de undersøkte; nå er det bare 35. Det er en betydelig og bekymringsfull nedgang i antall.
Hva ligger bak fallet i Axolotl-populasjoner?
Det er klart at noen ting går veldig g alt for våre ville amfibievenner med perleøyne. Her er grunnen til at ville axolotl-tall har sunket så drastisk:
Tap av habitat
Axolotls k alte opprinnelig to innsjøer hjem, men nå gjenstår bare Xochimilco-sjøen. Chalco Lake har blitt fylt ut for å forhindre flom, og etterlater Xochimilco Lake som den siste holdeplassen. Dessverre tappes det delvis for å gjøre plass for Mexico Citys utvidelse.
Vannforurensning
Som om det ikke var nok å miste en del av innsjøen deres, blir Xochimilco Lakes gjenværende vann forurenset. Forurensning fra Mexico City, spesielt behandlet vann lastet med tungmetaller, gjør området rundt ubeboelig for mange akvatiske arter, inkludert axolotler.
Overfiske
Axolotler er for øyeblikket sett på menyene til noen ulovlige restauranter i Mexico City. Ethvert vilt dyr som blir konsumert av mennesker, står overfor befolkningspress. Du vil sannsynligvis ikke bli tilbudt ville axolotler noe sted utenfor Mexico, men hvis du velger å spise et hvilket som helst villfanget dyr, sørg for at det er bærekraftig fanget.
Biologisk mangfold og konkurranse
Tilstedeværelsen av invasive arter i Mexicos innsjøer, elver og bekker har kastet økosystemer ut av whack-axolotler som en gang var på toppen, men nye, dominerende arter har skapt konkurranse om mat. Introduserte arter som abbor og tilapia gjør mer enn å sluke opp all tilgjengelig mat – de spiser også små Axolotls, noe som reduserer artens sjanser for å overleve ytterligere.
Hvordan er Axolotls vitenskapelig verdifulle?
Axolotler er noen av de best studerte elvedyrene på jorden, ettersom de gir oss verdifull informasjon om regenerering av vev og lemmer, så vel som morfogenese. Disse skapningene kan vokse avkuttede lemmer og tapte organer (inkludert hjerter, øyne og ryggmarg) igjen eller akseptere kirurgisk transplanterte lemmer i stedet for sine egne. Å studere axolotler kan potensielt hjelpe oss med å forbedre transplantasjonsresultater hos mennesker og bidra til annen fascinerende forskning. Det er derfor forskerne går all-in for å beskytte de få axolotlene som er igjen i deres naturlige miljø.
Hva blir gjort for å redde axolotler i deres hjemlige habitat?
Med tanke på axolotlens vitenskapelige verdi, trapper forskere opp for å bidra til å bevare deres naturlige populasjoner. For eksempel har noen kanaler i Mexico City blitt utpekt som trygge havn for ville axolotler. Forskere jobber også med å gjeninnføre axolotler som er oppdrettet i fangenskap i innsjøen for å øke vilttallet. En fersk undersøkelse av denne innsatsen viser lovende, men det er fortsatt en lang vei å gå for å løse roten til problemet.
Siste tanker
Axolotler er fantastiske skapninger med utrolig betydning for vitenskapen og planeten generelt. Biologisk sett er de interessante å studere og ganske tøffe - og selv om de er gode akvariebeboere, er ikke livet så enkelt i deres opprinnelige habitater. Ville axolotl-populasjoner er nesten utslettet, så vi må opprette sikkerhetstiltak for å sikre at de spretter tilbake og øker antallet – ellers kan vi utslette deres ville bestand for godt.