Over 45 millioner amerikanske husholdninger har minst én katt blant familiemedlemmer.1 I motsetning til hunder har kattedyr forskjellige forhold til eierne sine. Noen kjæledyr tjener verdifulle formål som musere, og holder et hjem eller en gård fri for gnagere. Mens vi forventer at en hund liker å bli koset, dikterer katter ofte vilkårene for hengivenhet som de finner passende.
Kattdyrenes opprinnelse og historie gir verdifulle ledetråder om hvorfor denne forskjellen eksisterer mellom kjæledyrene våre. Det er en historie om faraoer, tilbedelse og en felles fortid som strekker seg millioner av år tilbake. Katter har alltid fascinert oss. Deres fortid avslører hvordan disse dyrene har vunnet en plass i våre hjerter.
Vårt delte DNA
Det er viktig å starte med den evolusjonære begynnelsen for å forstå kronikken om kattens eksistens bedre. Det viser seg at mennesker er mye nærmere kattekameratene våre enn du kanskje tror. Katter, hunder, gnagere og hominider, eller tidlige mennesker og aper, deler en felles stamfar.2
Det kan delvis forklare hvorfor vi kan koble oss så godt til kjæledyrene våre. Forskere konkluderte med at tamme katter kunne finpusse vokalrepertoaret sitt for å formidle følelsene og behovene sine til eierne. Alle som har en kattekamerat i livet er garantert enig. Vår evolusjonshistorie har også gitt oss et forsprang, med at vi deler rundt 80 % av vårt DNA.
Gjennom millioner av år med evolusjon førte den felles stamfaren til alle morkakepattedyrartene vi kjenner i dag. Mennesker utviklet seg fra Hominidae-familien, som utviklet seg fra ordenen primater. Hunder og katter tilhører begge ordenen Carnivora. Katter, løver og jaguarer tilhører Felidae, eller kattefamilien, mens hunder, sammen med ulver og coyoter, tilhører Canidae-familien.
The Origins of Early Cats
Som en gruppe divergerte kattedyr til de 37 artene som eksisterer i dag fra de opprinnelige åtte avstamningene. Kjæledyrene våre har en felles opprinnelse med andre mindre kattedyr, inkludert den afrikanske villkatten og sandkatten. De divergerte fra de andre for rundt 3,4 millioner år siden. Hvis du ser på bilder av disse artene, er likheten uhyggelig.
Det fascinerende med kattedyr, generelt, er antallet delte atferder. De er alle avhengige av synet for å jakte. Alle er kjøttetere med spesialiserte tenner. I motsetning til hunder er katter obligatoriske rovdyr, noe som betyr at de får minst 70 % av næringen fra disse proteinrike matkildene. De har vanskelig for å fordøye plantematerialer på grunn av denne egenskapen.
Evolusjonshistorien til domestiserte katter fulgte en uklar vei som har latt forskere undre seg over den nøyaktige veien til domestisering. Imidlertid har genetisk analyse avslørt at våre kjæledyr alle er etterkommere av underarter av Felis sylvestris.
Bevis på kattdomestisering
Kanskje katters unnvikende natur er en medvirkende årsak til mysteriet rundt tidspunktet for domestiseringen deres. De tidligste arkeologiske bevisene kom fra det gamle Egypt og kunsten som skildret den høye respekten disse menneskene hadde for sine kattekamerater. Det ville plassere domestisering for rundt 4000 år siden. Forholdet mellom mennesker og katter går imidlertid lenger tilbake.
Eldre funn plasserer nå domestisering på Kypros for rundt 9 500 år siden med fossile rester av et menneske begravet med en katt. Selvfølgelig er det en lang strekning mellom en katt som streifer rundt i nærheten av en bolig til å blande den inn i en persons kropp. Det har reist spørsmål om hva som ville ha oppmuntret dette nære forholdet til å oppstå i utgangspunktet.
Svaret kan ligge i en rolle som kattedyr fortsatt tjener i dag: musing. Mennesker eksisterte som jegere og samlere i tusenvis av år. Det var ikke før landbruket kom på banen at folk dannet grupper og samfunn. Hendelsesforløpet er lett å anta. Oppdrett ga kornet, som igjen tiltrakk gnagerne, og dermed brakte katter inn i bildet.
Katter, som alle dyr, vil følge minst motstands vei. I dette tilfellet ble gnagerne et lett bytte. Det ville ikke ta lang tid for mennesker å finne ut at det var en god ting å ha en katt rundt seg. Det ville gi et estimat for domestisering av katter for rundt 12 000 år siden i Midtøstens fruktbare halvmåne.
Sammenligning av hund- og kattdomestisering
Det er viktig å sette domestisering av katter i sammenheng med hunder siden begge artene utviklet gjensidig fordelaktige forhold til tidlige mennesker. Begge hadde en tøff start fordi de konkurrerte direkte med mennesker om mat. Forskere spekulerte i at denne konflikten kan ha bidratt til utryddelsen av fortidens store rovdyr.
Mennesker trengte ikke hunder eller katter for å overleve. I stedet kan domestisering ha skjedd ved en tilfeldighet. Sultne hjørnetenner kan ha møtt mennesker på vennligere vilkår ved å skure. De hadde også en mer sosial natur enn kattedyr som vanligvis er ensomme det meste av året. Nye bevis tyder på at domestisering av hunder skjedde for mellom 20 000–40 000 år siden i Europa.
Den andre tingen å huske på er forholdet og påfølgende selektiv avl som har skjedd med både hunder og katter. En del av den tidlige motivasjonen for mennesker var sannsynligvis fordelene som hunder tilbød mens de var på jakt. Den rollen er logisk å anta, gitt det brede spekteret av formål som hjørnetenner har tjent. Det er sikthunder, retrievere og raser som skyller vilt.
Det er omtrent 339 hunderaser anerkjent av Fédération Cynologique Internationale (FCI). Tenk på de mange jobbene disse valpene har tatt på seg, fra gjeting til jakt til vennskap. På den annen side har folk selektivt avlet katter for utseendet deres. Den internasjonale katteforeningen (TICA) anerkjenner for tiden. bare 73 raser.
Konklusjon
Katter har en spesiell plass i våre hjerter på grunn av vennskapet de gir og kjærligheten de deler med oss. Selv om det tok oss lengre tid å temme dem, elsker vi fortsatt kjæledyrene våre. Kanskje det er den mystiske koblingen til deres ville side vi beundrer. I alle fall er forholdet en fordel som vi sannsynligvis vil ha glede av i mange år fremover.
