Verdenshavene er et populært dumpested for landbruksavrenning, industrikjemikalier, kloakk og plastavfall. Havene inneholder over 200 millioner metriske tonn plastavfall, og 11 millioner tonn legges til hvert år. Stillehavsvannet mellom kysten av California og øyene i Japan inneholder planetens største masser av plastsøppel og sjøavfall. Great Pacific Garbage Patch er delt inn i to seksjoner: Eastern Garbage Patch i Nord-Stillehavet og Western Garbage Patch nær Japan.
Landene som er mest ansvarlige for å forurense havene med plast er Kina, Indonesia, Filippinene, Vietnam og Sri Lanka. Over halvparten av verdens plast produseres i Asia, og 90 % av plastavfallet når havet fra 10 asiatiske elver. Mesteparten av plasten (1 469 481 tonn) avsettes i havet fra Yangtse-elven. Plastavfall er en betydelig bidragsyter til havforurensning, men det er dessverre selskap av industriavfall, landbruksavrenning, kloakk og kommersielle produkter.
Gruveavfall
Hvert år dumpes over 180 millioner tonn gruveavfall i havet, og bare fire gruver er ansvarlige for over 85 % av forurensningene: Batu Hijau-gruven i Indonesia, Wabash/Scully-gruven i Labrador, Canada, Grasberg-gruven i Vest-Papua, og OK Tedi-gruven i Papua Ny-Guinea.
Gull- og kobbergruvedrift produserer mer havforurensning enn andre operasjoner. Feller et enkelt gullbryllupsbånd, en gruvedrift produserer 20 tonn med forurensninger. Selv om USA forbød kjemisk dumping i 1972 og innsjødumping i 2009, har unntak og feilaktige rettsavgjørelser tillatt praksisen å fortsette i enkelte områder. I 2009 ga den amerikanske høyesterett Coeur D'Alene-gruvene i Alaska tillatelse til å dumpe 7 millioner tonn avfall i Lower Slate Lake. Forurensningene fra gruveavgangen drepte alle organismene i innsjøen.
Industriavfall
Dumping av giftig avfall ble forbudt i USA i 1972, men fra midten av 1940-tallet til 1972 behandlet amerikanske selskaper elver, innsjøer og hav som personlige dumpingplasser. I 2021 gjorde havforskere som studerte en 33 000 mål stor region utenfor den sørlige kysten av California en urovekkende oppdagelse.
Forskere hadde oppdaget forhøyede nivåer av diklordifenyltrikloretan (DDT) i delfiner i flere år og mistenkte at et dumpested under vann var årsaken, men den nylige undersøkelsen bekreftet hypotesen da den fant 25 000 fat DDT. Selv om oppdagelsen av det giftige kjemikaliet, som var ansvarlig for nesten å utslette den skallede ørnen, er bekymringsfullt, ville havene vært i dårligere form uten lovgivning som Marine Protection, Research, and Sanctuaries Act av 1972.
Forurenser havet før 1972
Før 1972 kunne amerikanske selskaper deponere giftig avfall i innsjøer, elver og hav. Selv om den nøyaktige mengden forurensninger som ble dumpet før 1970-tallet er uklar, viser noen av marinestudiene fra 1900-tallet skremmende resultater. Her er noen av statistikkene angående kjemisk dumping i USA:
- 5 millioner tonn industriavfall ble dumpet i amerikanske farvann innen 1968
- 55 000 radioaktive beholdere ble dumpet i Stillehavet fra 1949 til 1969
- 34 000 radioaktive beholdere ble deponert utenfor østkysten av USA fra 1951 til 1962
Siste tanker
Havforurensning fra gjødsel, giftige kjemikalier, kloakk, plast og andre forurensninger forstyrrer økosystemene og dreper livet i havet. Miljøgrupper, rent havlovgivning og studier av havforskere har bidratt til å identifisere omfanget av problemet. Mens det er gjort noen fremskritt med å rense havet, må mer gjøres for å beskytte vannlevende organismer og vannet de er avhengige av.
