Det er ingen tvil om betydningen av vann på planeten. Tross alt dekker den 71% av planetens overflate. Plastens rolle i helsen til disse farvannene kom i forgrunnen med oppdagelsen av den såk alte Great Pacific Garbage Patch (GPGP) i 1997, som eksisterte mellom Hawaii og California. Forskere anslår størrelsen til over 617 763 kvadratkilometer.
Omtrent 46 % er rusk fra fiskegarn, med mikroplast som utgjør 94 % av delene. Disse tallene stiller spørsmålet: Hvor lang tid tar det før plast brytes ned? Det korte svaret er atforskere er ikke sikre, men flere faktorer spiller inn, inkludert type materialeDet er nok å si at det semisyntetiske og syntetiske rusk som flyter i havene våre ikke forsvinner med det første. La oss gjøre et dypdykk i fakta om havbårent avfall.
Definere plast
Plast inneholder syntetiske og organiske kjemiske forbindelser i lange kjeder av molekyler k alt polymerer. Det første syntetiske plastproduktet var Bakelitt, utviklet i 1907 av Leo Baekeland for industriell bruk. Denne harpiksen ble senere en fashion statement på 1920-tallet med smykker. Mange plastartikler vi bruker i dag kommer fra fossilt brensel. Andre er laget av resirkulerte materialer.
Plast gir flere fordeler. For det første er det et resirkulert produkt, enten det er hentet fra petroleumsbiprodukter eller avfall etter forbruk. Den er lett og kan redusere klimagassutslippene ved å gjøre kjøretøy mindre tunge og rimeligere. Den er også holdbar, noe som ironisk nok både legger til og trekker fra fordelene.
Ulike typer plast
Å forstå plasttypene er avgjørende for å sette nedbrytningstiden i perspektiv. De ulike typene brytes ned i ulik hastighet. Hvert produkt har en spesifikk harpiksidentifikasjonskode (RIC) som identifiserer materialet. Du må kanskje kjenne til denne informasjonen for å sortere resirkulerbart materiale. Kodene du mest sannsynlig vil møte inkluderer:
- 01 Polyetylentereftalat (PET eller PETE) i kopper eller flasker
- 02 Høydensitetspolyetylen (HDPE eller PE-HD) i melkekanner og tyngre kopper og flasker
- 03 Polyvinylklorid (PVC eller V) i gulv, sidekledning og andre byggematerialer
- 04 Polyetylen med lav tetthet (LDPE eller PE-LD) i sekspakningsringer og plastposer
- 05 Polypropylen (PP) i matbeholdere, kjøretøydeler og annen industriell bruk
- 06 Polystyren (PS) i isopor og plastbestikk
Tid under havet
Selvfølgelig sparer denne listen bare på overflaten av hvordan produsenter bruker plast. La oss bruke noen estimerte dekomponeringstall, ved å bruke en eplekjerne som vår baseline. Overraskende nok vil det ta omtrent 2 måneder før det brytes ned, selv om det er et økologisk produkt. En plastpose tar mye lengre tid på 10–20 år. Husk at det finnes forskjellige typer, enten de er engangsbruk eller komposterbare.
Mer holdbare materialer medfører langt større risiko for havet og miljøet. For eksempel kan engangsmasker, plastflasker og engangsbleier vare i anslagsvis 450 år. Fiskesnøret er enda lengre med 600 år.
Det havmiljø og UV-stråling spiller en betydelig rolle i nedbrytningen. Etter hvert brytes større materialer ned til mikroplast. I mellomtiden blir flytende rusk ofte et habitat for livet i havet. Dessverre blir disse koloniene mål for rovdyr som vil få i seg rusk med fare for at fremmede kjemikalier samler seg i kroppene deres.
Hvorfor det betyr noe
Problemet for hav og deres marine liv er effektene over tid. Som vi har diskutert, forsvinner ikke plasten på en stund. Forskere anslår at opptil 8 millioner tonn kommer inn i havene hvert år, noe som forsterker problemene. Det er verdt å merke seg at de fleste av disse materialene ikke kommer fra USA.
En studie som undersøkte kildene til avfall fant at Kina, Indonesia, Filippinene og Vietnam var de verste lovbryterne. USA kom på 20. plass på listen i 2010. Forskerne anslo at det ikke en gang vil komme så langt innen 2025. Problemet ligger ikke så mye i folks bruk eller forsøpling, men i feilhåndtering av kommun alt fast avfall som bidrar til havet forurensing.
Mange amerikanske byer har vedtatt forbud mot vesker og sugerør. Dessverre gjør de lite for å avhjelpe problemet ved regjeringsledernes egen innrømmelse. I stedet er det mer sannsynlig at de fører til det forskerne har k alt slacktivisme. Folk gjør godhjertede gester for å hjelpe. Dessverre gjør det enkelte individer mindre sannsynlige for å gjøre noe som vil gjøre en forskjell. Så, hvor etterlater det oss?
Fremtiden til plast
Det er viktig å skille fakta fra fiksjon for å ta informerte valg og støtte effektiv lovgivning og løsninger. Det kan virke som om den beste handlingen er å rydde opp i havene ved å filtrere ut plasten. Dessverre er det ikke så enkelt. Husk at disse flytende søppelflekkene har en konstant skiftende masse, noe som gjør det vanskelig å bare øse søppelet opp av vannet.
The National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har erkjent det. Du må også vurdere hvor forstyrrende det ville være for livet i havet. Husk at disse organismene lever i et relativt stabilt miljø. Filtrering av rusk vil stresse dyr som ikke har den evolusjonære evnen til å håndtere slike endringer. Vi snakker også om en utfordrende internasjonal innsats.
NOAA anbefaler to tilnærminger. Først, konsentrer deg om strandlinjene for å forhindre at plasten går ut på havet. Oppryddingsprosjekter kan gjøre et betydelig innhugg i det som havner i havet. For det andre er forebygging avgjørende for å få problemet under kontroll. Å utdanne barna våre og tilby hjelp til andre land kan hjelpe alle med å håndtere avfall bedre. Vitenskapen har også noen triks i ermet.
Bakterier til unnsetning
Å identifisere en måte å fremskynde nedbrytningen på avhenger av å finne noe som kan ta på seg oppgaven. En løsning kan være for hånden med utilsiktet oppdagelse og påfølgende mutasjon av et plast-spisende enzym. Resultatet er et kjemikalie som kan dekomponere PET og polyetylenfurandikarboksylat (PEF) materialer. Forskere har siden brukt genteknologi for å lage et superenzym som fungerer raskere.
Fordelen med denne typen tilnærming er at den er mindre invasiv enn å rense havet manuelt. Det gjør det mer miljøvennlig med mindre risiko for sideskader. Selvfølgelig er ytterligere forskning nødvendig for å forstå hvordan det ville fungere i stor skala. Imidlertid er det faktum at et plast-spisende enzym til og med eksisterer et monument alt skritt fremover mot å håndtere vårt globale plastproblem.
Siste tanker
Omfanget av det havbårne plastproblemet betyr en like viktig løsning. Kanskje Carl Sagan sa det best da han sa: "Ekstraordinære påstander krever ekstraordinære bevis." Det oppsummerer problemet med plast. Den beste handlingen er å forhindre at avfall blir en mer formidabel utfordring. Hvis du vil slutte å bruke sugerør eller plastposer, er det greit.
En global innsats er imidlertid avgjørende hvis vi skal redde havene våre fra den økende trusselen om plastforurensning. I mellomtiden kan du delta i en strandlinjerydning i ditt område. Tross alt er det bare én planet Jorden.
