Ifølge de siste estimatene fra 2021 inneholder planetens hav over 5 billioner plastbiter eller 363, 762, 732, 605 pund. Innen 2040 forventer forskerne at plastavfallet vil øke til 29 millioner tonn. Mesteparten av forurensningen (80 %) stammer fra land, og resten kommer fra marine fartøyer.
Selv om resirkulering kan kompensere for antallet nye petroleumsbaserte gjenstander som produseres hvert år, overgås prosessen av verdens økte etterspørsel etter plast. Siden plastpartikler til slutt kan overgå antallet fisk i havet, må oppryddingsprosjekter og forbedrede reguleringer akselerere for å beskytte en av våre mest fordelaktige naturressurser.
Hvilken effekt har plastavfall på havet?
Når plast havner i havet, brytes den ikke ned som organiske materialer. Det brytes fra hverandre til små partikler og går til slutt inn i næringskjeden til marine organismer. Engangsplastbeholdere og -redskaper, vannflasker og kasserte eller tapte fiskegarn utgjør hoveddelen av avfallet i havet.
Hvert år omkommer over 100 000 marine skapninger av plastforurensning; de fleste dør når de blir viklet inn i nett eller får i seg plastbiter. Sjøfugler, hvaler, delfiner, fisk, virvelløse dyr og havskilpadder har opplevd de mest betydelige påvirkningene fra avfallet. Selv om fiskegarn kan representere den største faren for marine organismer, er inntatt plast også en fare som skremte havforskere da de oppdaget omfanget av problemet.
Plastsøppel kan ligne byttedyr fra marine dyr. For eksempel tar en havskilpadde ofte feil av en plastpose eller rund beholder for maneter, som er et av favorittmåltidene. Den første rapporten om en marin skapning som inntok plast var i 1966 da døde Laysan-albatrosskyllinger ble oppdaget med biter av plastleker og beholderlokk i magen.
Men plastavfallet har imidlertid økt til et uforståelig nivå siden den gang, og forskere anslår at opptil 800 forskjellige marine skapninger har fått i seg plast. I 2018 skyllet en død spermhval opp på en spansk strand, og da den ble analysert fant teknikere 66,14 pund plast som blokkerte fordøyelsessystemet.
Hvordan havner plast i havet?
Verdens elver, over 1000 av dem, er ansvarlige for rundt 80 % av plastavfallet i havet. I USA er Mississippi-elven den største transportøren av plastforurensning, men på verdensbasis er åtte av Kinas elver og to i Afrika ansvarlige for opptil 90 % av havets avfall. Chang Jiang og Indus bærer mest plast til havet.
Siste tanker
Vi er avhengige av havene for mat, kraft, handel, transport, medisinske gjennombrudd og underholdning, men vi fortsetter å angripe dem med plastavfall, blant annet forurensning. Å fjerne søppel fra havet er bare en del av løsningen; plastproduksjonen må reduseres drastisk av alle nasjoner for å forhindre en global havkatastrofe. Selv om forskere er sikre på at marine dyr får i seg plast, er de langsiktige effektene av å konsumere det og hvordan det påvirker mennesker som spiser forurenset sjømat ennå ikke helt forstått. Inntil hvert land prioriterer reduksjon av plastavfall og oppryddingstiltak, vil livet i havet fortsette å lide.
