Alle som noen gang har vært på fisketur har sannsynligvis lurt på om fisken de fanger føler smerten fra kroken som fanger dem. Hvorvidt fisk føler smerte eller ikke har vært et heftig diskutert tema i flere tiår, og med god grunn. Siden fisk ikke er pattedyr, viser de ikke mange av tegnene vi forbinder med smerte. Fisk grimaserer ikke, roper eller gråter, og de flopper rundt med håndtering, så det er vanskelig å vite om de reagerer på smerte, refleks eller instinkt. Hvis du noen gang har lurt på om fisk føler smerte, her er det du trenger å vite.
Føler fisk smerte?
Ja! Fisk føler absolutt smerte. Hvordan vet vi dette? Vel, fisk har spesifikke nevroner i kroppen som kalles nociceptorer. Nociceptorer er ansvarlige for å oppdage potensielt skadelige stimuli, som ekstreme temperaturer, kjemikalier som kan forårsake brannskader og andre farlige ting. Tenk på det på denne måten: hvis du klemte en fisk og begynte å øke trykket mens du klemte, ville fiskens nociseptorer sette i gang og umiddelbart fortelle fiskens hjerne at noe er g alt, noe som får fisken til å reagere refleksivt og prøve å rømme.
Når de blir stimulert, sender nociseptorer elektriske impulser til hjernen som forteller fisken å reagere. Vi vet alle at hjerner består av flere deler, og fiskehjerner er ikke et unntak fra det. Fisk har en hjernestamme og andre deler av hjernen som er assosiert med refleks og impuls. Dette er den delen av den menneskelige hjernen som ber deg ta hånden av den varme komfyren før du bevisst skjønner at den er varm.
Imidlertid har fisk også en lillehjernen, som er ansvarlig for ikke-refleksive motoriske ferdigheter, og en telencephalon, som også er kjent som forhjernen. Det er her delene av hjernen knyttet til læring, hukommelse og atferd befinner seg. Faktisk, hvis du ser på et diagram av en fiskehjerne versus et pattedyrs hjerne, har de mange likheter, og vi vet at fisk produserer naturlig forekommende opioider for smertekontroll, akkurat som mennesker og andre pattedyr gjør.
Hvordan vet vi at fisken føler smerte?
Forskere har utført flere studier på forskjellige typer fisk for å finne ut om de føler smerte. Dette kan være vanskelig siden de ikke kan fortelle oss om de har det vondt. Dessverre betyr dette at å teste teorien om at fisk føler smerte innebærer å produsere smertefulle stimuli hos fisk.
En studie1involverterte overvåking av hjerneaktiviteten til gullfisk og regnbueørret før, under og etter at en liten nål stakk inn i det myke området bak gjellene. Når de ble stukket, viste disse fiskens hjerner at nociceptorene sendte meldinger om smerte til både de ubevisste delene av hjernen, som hjernestammen, og de bevisste delene av hjernen, som lillehjernen.
En annen studie2 involverte regnbueørret, som er naturlig forsiktig fisk. I denne studien ble fisken overvåket mens fargerike blokker ble sluppet ned i tanken deres. På grunn av deres naturlige overflod av forsiktighet unngikk fisken blokkene. Imidlertid var fisk som ble injisert med eddiksyre, som forårsaket smerte, mindre sannsynlighet for å reagere på eller unngå blokkene når de ble sluppet ned i tanken. Dette insinuerer at opplevelsen av å ha det vondt var en distraherende opplevelse for fisken, og hindret dem i å utvise normal grad av forsiktighet. Fisk som ble injisert med eddiksyre og morfin, var imidlertid igjen forsiktige rundt blokkene. Insinuasjonen av denne oppførselen er at morfinen dempet smerten fra eddiksyren, og distraherer ikke lenger fisken fra deres normale responsive oppførsel, noe som viser at denne unngåelsesatferden bare delvis er drevet av instinkt og refleks.
En studie som involverte sebrafisk3 fremk alte også noen interessante svar fra fisken. I studien fikk fisken valget mellom to kar. Den ene tanken var tom og inneholdt ikke annet enn vann, mens den andre inneholdt grøntområder, grus og utsikt over fisk i andre tanker. Når de fikk valget, valgte sebrafisken konsekvent den mer interessante tanken. Etter dette eksperimentet ble sebrafisken injisert med eddiksyre, noe som forårsaket smerte. Den tomme tanken hadde lidokain, som er et smertestillende middel, oppløst i vannet mens den mer interessante tanken ikke gjorde det. I dette eksperimentet valgte sebrafisken konsekvent tanken med smertestillende. Deretter ble sebrafiskene injisert med eddiksyre og lidokain, så de var ukomfortable, men hadde smertelindring i kroppen. I dette tilfellet begynte fisken igjen å velge den mer interessante tanken.
Hva slags smerte føler fisk?
Her blir ting vanskelig fordi vi faktisk ikke vet svaret på dette. Vi kan overvåke hjerneaktivitet og atferdsreaksjoner hele dagen, men det vi ikke kan gjøre er å forstå den subjektive opplevelsen av andre levende ting. Fisk har mindre utviklede hjerner enn mennesker og andre pattedyr, så det er mulig at de opplever smerte, men ikke på samme måte som vi gjør. Dette kan være relatert til måten hjernen deres fungerer på, eller det kan være relatert til deres forståelse av smertefulle stimuli. På dette tidspunktet har vitenskapen imidlertid ikke vært i stand til å fortelle oss hvilken den er relatert til.
Igjen ser vi en mangel på forståelse av smerte selv hos våre pattedyrvenner. Når hunden eller katten din har smerter, er de ofte veldig forvirret over det. Med mennesker er vi i stand til å forstå konsepter som å få et skudd som er verdt smerten for å forhindre en sykdom, men kjæledyrene våre vet bare at de er ukomfortable eller har det vondt i det øyeblikket. Selv om fisk har et høyere sansingsnivå enn vi er klar over, har de fortsatt sannsynligvis forvirring om smerte.
I konklusjon
Full forståelse av hvordan fisk føler smerte er langt unna, men vitenskapen har gjort store fremskritt som har vist oss at fisk faktisk føler smerte. Å behandle vennene våre på en skånsom og vennlig måte er det beste vi kan gjøre for dem. Mange fisker viser atferd som indikerer at de forstår begreper som gjenkjennelse og hukommelse, så det er absolutt mulig at å behandle fisken din med vennlighet vil bygge opp et nivå av tillit og gi dem et lykkeligere og tryggere liv.
