Med store villmarksområder og en felles grense til Canada, er det ikke overraskende at Maine er et flott sted å oppdage dyreliv, inkludert store katter. De robuste, skogkledde fjellene og høylandet i Maine er et vakkert sted å vandre og campe. I dag er det hjemsted for to arter av villkatter - den kanadiske gaupen og bobcat.
Hver av disse artene er bosatt i Maine og er kommet for å bli, men en tredje villkatteart streifet en gang i Maines ville områder også. Pumaen, også k alt fjellløven, strakte seg en gang hele veien over Nord-Amerika. Men i løpet av de siste 150 årene har habitatet deres krympet, og nå er det bare noen få bekreftede cougar-habitater øst for Rocky Mountains. Det stopper ikke noen fra å insistere på at ville pumaer fortsatt lever dypt inne i Maine villmark.
Den vakre og unnvikende gaupa
Den sjeldneste villkatten i Maine er den kanadiske gaupen; et sted mellom 750 og 1000 bor sannsynligvis i Maine til enhver tid. De finnes mest i den nordvestlige delen av staten, spesielt i gran- og granskogene. De er unnvikende skapninger som kan være vanskelig å få øye på selv om du tilbringer mye tid i habitatet deres, men det er en godbit å se dem. De er vanligvis på størrelse med en stor huskatt eller litt større og har raggete sølvvinterfrakker og kortere, rødlige sommerfrakker. De har tuftede ører og korte haler med svart spiss. Selv om gauper fortsatt er sjeldne i Maine, har de det bedre de siste årene, med en voksende bestand og et voksende territorium som nå antas å strekke seg inn i Vermont og New Hampshire.
Vår gode venn Bobcat
Den vanligste villkatten i Maine er bobcat. Disse små ville kattene veier rundt tretti pund - det er to eller tre ganger størrelsen på en huskatt og litt større enn en gaupe. De er mer vanlige i Sør-Maine, hvor de kan overleve året rundt uten å måtte forholde seg til harde vintre. Du kan kjenne igjen en bobcat fra den rødbrune pelsen med svarte flekker, dens tuftede ører og den korte, firkantede halen. Bobcaten er vanligvis mindre og rødere enn en gaupe, og de har ikke den svarte halen som en gaupe har. De er også kjent for å begi seg inn i mer befolkede områder, og av og til raiderer søppelcontainere og bakgårder i forstedene. Dette gjelder spesielt om vinteren når naturlig mat kan være mangelvare.
Roamer pumaer fortsatt i Maines fjell?
Selv om gauper og bobcats er oppført som de eneste innfødte kattene som bor i Maine i dag, var det en gang en tredje katteart funnet i Maine - og noen tror den aldri dro. I dag finnes pumaer stort sett i Rocky Mountains og vestover, med noen få isolerte bestander andre steder. Men på 1800-tallet og før ble disse enorme kattene funnet fra kyst til kyst. Den siste kjente østlige pumaen ble skutt i Maine i 1938.
Til tross for det er det fortsatt sporadiske observasjoner av pumaer rapportert i Maine. Noen tror de må være pumaer fra det vestlige USA som har vandret tusenvis av mil på jakt etter mat. Andre sier at den unnvikende pumaen aldri var borte, bare i skjul. Og noen få insisterer på at observasjonene er et resultat av hyperaktiv fantasi. Uansett hva sannheten er, en ting er sikkert - det er rikelig med plass i Maine for pumaer å lage et hjem.
Avsluttende tanker
Maine er en av de siste høyborgene for ville steder i USA, og bevaringsarbeid bidrar til å holde det slik. I skogene, fjellene og til og med forsteder streifer ville katter fortsatt. Å oppdage en villkatt er vanskelig - de kommer for det meste ut om natten og finnes på avsidesliggende steder. Men hvis du ser en bobcat eller gaupe i Maine, vet at du har fått en spesiell mulighet til å samhandle med naturen på en måte som få får oppleve.
