Selvbevissthet anses generelt for å være en egenskap som finnes hos svært intelligente dyr, som sjimpanser, orangutanger, gorillaer og til og med noen mennesker. Hvis du er interessert i hvor smart hunden din er, er det verdt å spørre om hunder også kan være selvbevisste.
Svaret, som med så mange andre ting, er komplisert. Det korte svaret er sannsynligvis - men alt avhenger av hvordan du definerer det.
Hva er selvbevissthet og hvorfor betyr det noe?
Selvbevissthet, i sin mest grunnleggende form, er anerkjennelsen av seg selv som et individ atskilt fra omgivelsene. Det kan inkludere kroppslig bevissthet, som er å forstå hvor de ulike delene dine er i rommet, så vel som introspeksjon, som er å kunne forstå dine egne tanker og følelser.
Selvbevissthet har blitt beskrevet som "utvilsomt det mest grunnleggende problemet i psykologi, både fra et utviklingsmessig og evolusjonært perspektiv." På sitt høyeste nivå er det potensielt den eneste tingen som skiller mennesket fra dyret, så det er verdt å se på om dyr kan oppleve det også.
Det er også en viktig funksjon i samarbeidende samfunn. Hvis et individ kan gjenkjenne seg selv som et individ med en definert rolle, kan de oppføre seg på en måte som fremmer både sin egen egeninteresse eller samfunnet for øvrig.
Du kan sammenligne det med ensomme dyr, for eksempel haier, som bare bryr seg om sin egen overlevelse, eller du kan sammenligne det med hierarkiske insekter som maur, som bryr seg om kolonien som helhet og ikke tar hensyn til deres egne liv.
Det er tydelig fra disse eksemplene at selvbevissthet da kan være grunnlaget for følelser på høyere nivå som empati, sjalusi og til og med kjærlighet.
Hvordan tester vi selvbevissthet hos hunder?
Den mest kjente selvbevissthetstesten er speiltesten, som ble utviklet på 1970-tallet av en evolusjonsbiolog ved navn Gordon Gallup. Ideen hans var å vise sjimpansene sin egen refleksjon i speilet for å se om de gjenkjente det som en skildring av seg selv eller om de trodde de ble presentert for en helt annen sjimpanse.
Simpansene brukte raskt speilet til stell eller andre selvreflekterende oppgaver (inkludert naturlig nok å undersøke sine egne kjønnsorganer). For å teste om de virkelig var klar over at dette var en refleksjon, la Gallup rødt fargestoff til øyenbrynene deres; når de kom tilbake til speilet, berørte apene fingrene med malingen på ansiktene deres, noe som beviste at de hadde en viss grad av selvbevissthet.
Så, hvordan presterer hunder på speiltesten? Forferdelig, som det viser seg. En hund vil generelt behandle speilbildet sitt som en helt annen hund, og de kan reagere med frykt, nysgjerrighet eller aggresjon.
Før du antar at dette betyr at valpene ikke er selvbevisste, er det imidlertid viktig å innse en grunnleggende feil ved bruk av speiltesten på hunder: Den lar dem ikke stole på luktesansen., som er deres primære måte å samhandle med verden på.
Snifftesten
En hundekognisjonsekspert ved navn Alexandra Horowitz gjenkjente begrensningene til speiltesten og eksperimenterte med en mer hundevennlig versjon: snustesten.
Basert på ideer som først ble artikulert av Dr. Roberto Cazzolla Gatti, presenterte Horowitz sine testpersoner med fire forskjellige lukter: deres egen urin, urinen fra en annen hund, deres egen urin og et tilsetningsstoff, og bare tilsetningsstoffet.
Ideen var at en hund ikke vil bruke mye tid på å undersøke urinen sin, siden de allerede er kjent med den.
Horowitz sin test var en stor suksess. Hundene ignorerte raskt tissen deres, men brukte mye tid på å undersøke de andre luktene.
Kroppsbevissthetstesten
I en annen serie med tester fikk en etologiprofessor ved Eötvös Loránd-universitetet ved navn Péter Pongrácz hunder til å gi eierne sine en serie leker som lå på en matte.
Det var imidlertid en hake: Lekene var festet til matten, slik at hundene ikke kunne fullføre oppgaven så lenge de sto på selve matten. Ville de innse at deres egen kropp var en hindring, eller ville testen forvirre dem?
Som det viser seg, fant hundene raskt ut av problemet, og demonstrerte en evne til å forstå sammenhengen mellom sin egen kropp og verden rundt dem, et viktig tegn på selvbevissthet.
Konklusjon
Med tanke på at hunder mislyktes i en viktig test av selvbevissthet, men besto to andre, er det rettferdig å kalle dem selvbevisste? Det korte svaret er: Vi vet bare ikke.
Ingen av testene som hunder har bestått så langt kan virkelig betraktes som bevis på at våre hundevenner er selvbevisste, selv om de representerer sterke bevis for den muligheten.
På samme måte er unnlatelsen av å bestå speiltesten bare bevis som indikerer at hunder kan mangle selvinnsikt, ikke bevis på at de gjør det. Det er også verdt å lure på hvor stor verdi den testen egentlig har i det hele tatt, gitt at noen fisk klarer den.
Til syvende og sist er spørsmålet om hunder er selvbevisste mindre viktig enn å reflektere over det som virkelig betyr noe: hvor fantastiske de er og hvor mye vi elsker dem, uavhengig av deres kognitive kapasitet.
