Kjæledyr lever lenger enn noen gang før. I løpet av de siste fire tiårene har forventet levealder for hunder doblet seg, og huskatter lever dobbelt så lenge som deres vilde kolleger.1 Mye av dette kan tilskrives bedre veterinærbehandling og bedre dietter, men det kommer med en ulempe.
Når vi forlenger den forventede levetiden til kjæledyrene våre, ser vi flere aldersrelaterte sykdommer og tilstander som ikke var vanlig – eller til og med antatt å være mulig – før. En av disse er kognitiv dysfunksjon hos hunder, ofte kjent som hundedemens.
Det er flere medvirkende faktorer til at en hund utvikler demens. Alder er en åpenbar risikofaktor, men rase, helsehistorie og størrelse kan alle spille en rolle.
Hva er kognitiv dysfunksjon hos hund?
Canine cognitive dysfunction (CCD) er en nevrodegenerativ lidelse som forårsaker atferdsendringer og kognitive defekter. I likhet med menneskelig demens, viser CCD seg med kliniske tegn som desorientering, inkontinens, søvnforstyrrelser, progressivt tap av minner og redusert sosial interaksjon.
Å forstå hundedemens var ikke en prioritet i veterinærmedisinen før på 1990-tallet. Etter hvert som flere hunder presenterte med kognitiv svikt, ble imidlertid flere data samlet inn og bidro til forståelsen av at demens er en klar kognitiv degenerativ prosess – ikke en annen helsetilstand.
Hvor vanlig er hundedemens?
Det er vanskelig å få klare data om forekomsten av hundedemens av flere grunner, inkludert den relative levetiden til hunder. Alderen der hunder begynner å vise tegn på kognitiv nedgang varierer, med rundt 15 prosent av hundene som viser tegn etter 10 år og ytterligere 40 til 50 prosent av hundene viser tegn ved 14 år eller eldre.
Dette byr på utfordringer med store eller gigantiske raser. Som mange som eier disse rasene vet, har de mye kortere levetid enn små raser eller leketøysraser. Hvis de ikke lever lenge nok til å nå "vinduet" av hundedemens, er det mindre sannsynlig at de viser tegnene. CCD kan være mer vanlig blant mindre raser, men det kan være et produkt av lengre levetid i stedet for selve rasen.
Det er også nyere forskning som indikerer at CCD kan være mer vanlig hos hunder som har blitt kastrert eller kastrert. Mer forskning er nødvendig, men disse begrensede studiene kan tyde på at hormoner har en nevrobeskyttende effekt.
Hvilke raser er utsatt for demens?
Med flere hunder – og deres eiere – som opplever CCD og leter etter svar og løsninger, har flere studier blitt utført for å forstå og adressere hundedemens.
Inntil nylig var de fleste CCD-studier små og ga ikke brede konklusjoner. Så, i 2018, gjennomførte Sarah Yarborough ved University of Washington en studie med 15 019 hunder og data hentet fra National Institute on Aging og en rekke undersøkelser. Brede helsedata ble inkludert i studien, som demografi av både hund og eier, fysisk aktivitet, atferd, miljø, kosthold, medisiner og helsestatus.
Resultatene avslørte mange sammenhenger mellom risikofaktorer og CCD, inkludert dårlig helsehistorie. Hunder med en historie med nevrologiske øye- eller øresykdommer ble funnet å ha omtrent dobbelt så stor sannsynlighet for å ha CCD – en faktor som øker risikoen for Alzheimers hos mennesker.
Studien forsterket også den tidligere sammenhengen mellom seksuell status og risikoen for CCD. Hunder som var intakte hadde 64 prosent mindre sannsynlighet for å ha CCD sammenlignet med kastrerte eller kastrerte hunder.
Så, rasen. Hundene i studien ble delt inn etter rase, og hundene klassifisert som terriere, leketøysraser eller ikke-sportsraser, ifølge American Kennel Club, hadde over tre ganger så stor sannsynlighet for å ha CCD sammenlignet med andre raseklassifiseringer.
Selvfølgelig er mange av disse rasene små og langlivede, som Chihuahua, Papillon, Dvergpinscher, Boston Terrier, Fransk Bulldog og Mops. Hvis det er 40 til 50 prosent mer sannsynlig at demens oppstår i en alder av 14 år eller eldre, og risikoen øker for hvert år, følger det at disse rasene vil leve lenge nok til å vise symptomer.
Key takeaways
Bortsett fra alder, er risikoen for CCD komplisert av mange faktorer, inkludert hundens rase eller rasestørrelse. Ingenting kan gjøres for å endre en hunds rase eller dens disposisjon for CCD, men mer forskning er nødvendig for å indikere rollen til kosthold, sterilisering og helsehistorie. Selv om det er mulig at vi kan utvikle behandlinger for å bremse utviklingen av hundedemens i fremtiden, kan vi foreløpig bare gjøre vårt beste for å ta vare på hundene våre når de går inn i sine gylne år.
