Australia blir ofte sett på som et land med utrolig dyreliv. Men blant dette fantastiske økosystemet er kattedyr ikke en innfødt inventar.
Det er ingen arter av store katter i Australia, men det er en enorm populasjon av vilde huskatter som stammer fra kjæledyreierskap etter at europeiske nybyggere brakte katter til landet.
Disse villkattene har herjet det lokale økosystemet, jaktet og drept innfødte dyr.
Har Australia noen innfødte villkatter?
Australia har en horde av unike, ekstraordinære og rett og slett merkelige endemiske arter. Katter er imidlertid ikke en av dem.
Geologisk sett brøt kontinentet Australia av fra "megakontinentet" Gondwanaland før utviklingen av kattedyr slik vi kjenner dem. Denne øyevolusjonen skapte Australias unike dyreliv, veldig forskjellig fra resten av verden.
Selv om det ikke er noen naturlig forekommende arter av ville katter i Australia, er det et enormt problem med ville tamkatter.
Katter har en omfattende historie over hele kloden, men er relativt nyere innbyggere i Australia, og ankom først med europeiske nybyggere i 1788.
Nybyggerne tok med seg katter til Australia på skip som kjæledyr og for skadedyrkontroll. Disse kattene rømte og avlet opp, noe som førte til dagens enorme viltpopulasjon.
Vilkattpopulasjonen fortsetter å bli drevet av rømte, tapte og avlsdyrkatter.
Det varme klimaet og overfloden av byttedyr har skapt ideelle forhold for villkatter. Katter er nå så vanlige over hele kontinentet at de bor i 99,9 % av Australias landmasse både som kjæledyr og i villbestander.
Effekten av villkatter på Australias økosystem
Vilkatter har en ødeleggende effekt på Australias økosystem. De er oppført som en av verdens beste invasive arter og er en sentral trussel mot overlevelsen til mange av Australias unike innfødte dyr.
Det er anslått at det er mellom 2 og 6 millioner villkatter i Australia, med et anslag om at de dreper millioner av innfødte dyr hver dag.
Den primære virkningen av vildkatter er gjennom predasjon, med en spesielt stor innvirkning på innfødte dyr som ikke er en del av deres naturlige kosthold i andre deler av verden.
Dette har ført til utryddelse av 20 pattedyrarter i Australia siden europeisk bosetting, og mange flere er truet.
I tillegg til deres direkte påvirkning, sprer vildkatter også sykdom og konkurrerer med innfødte dyr.
Virkningen av vildkatter har vært så stor at den australske regjeringen har satt en dusør på hodet for å kontrollere antallet. I noen områder kan en enkelt villkatt drepe mer enn 2 000 dyr per år, inkludert krypdyr, fugler og små pattedyr.
Vilkatter er skadedyr
I 2015 ble villkatter offisielt erklært som skadedyr. Dette fjernet enhver beskyttelse mot dem og oppmuntret til aktiv kontroll av populasjoner.
Dette ble snart foldet inn i strategien for truede arter, og som en del av deres 4-tinders tilnærming hadde de som mål å felle 2 millioner villkatter innen 2020. Dette oppmuntret til skadedyrbekjempelsesaktiviteter, som skyting og agn, men også prioriterte å fremme ansvarlig kjæledyreierskap.
I desember 2020 ga den australske regjeringen ut en rapport om at vildkatter var hoveddriveren for utryddelse av pattedyr i landet..
Feral Cat Taskforce
The Feral Cat Taskforce er en nasjonal rådgivende, koordinerende og uformell tilsynsgruppe som har til oppgave å gi informasjon og støtte til kommisjonæren for truede arter og avdelingen om implementering av vilkatthandlingene og -målene i strategien for truede arter. Medlemmer fra Commonwe alth, State and Territory Governments, NGOer og sentrale vilkattforskere:
The Feral Cat Taskforce er en gruppe som har til oppgave å gi informasjon og støtte til the Threatened Species Commissioner og implementeringen av vilkattpopulasjonskontrollen og å møte målene som er satt i Truede arter-strategien.
Gruppen tar sikte på å gi regelmessige rapporter om deres fremgang mot strategiens ambisiøse mål om å halvere antallet villkatter innen 2025. I tillegg gir Taskforcen også veiledning om hvordan man best kan kontrollere og håndtere vildkatter, samt fremheve ny forskning eller utvikling på dette området. Tot alt sett spiller Feral Cat Taskforce en viktig rolle i å beskytte Australias unike innfødte dyreliv mot trusselen fra dette invasive rovdyret.
Kontrollere villkatter
Det finnes flere metoder som kan brukes til å kontrollere villkatter, inkludert:
- Fangst og avliving
- Skyting
- Tagn
- Bruk av vakthunder
- Gjerde av områder for å utelukke katter
Hver metode har sine egne fordeler og ulemper, og det er viktig å velge den mest passende metoden for situasjonen.
Bruk av vakthunder har vist seg å være en effektiv kontrollmetode, spesielt i områder der andre metoder ikke er praktiske eller gjennomførbare.
Generelt er det viktigste å sikre at villkatter kontrolleres på en måte som er human og effektiv.
Ansvarlig kjæledyreierskap
En av de beste måtene å forhindre at villkatter blir et problem i utgangspunktet, er å sikre at alle kjæledyrkatter blir sterilisert eller kastrert.
Dette vil bidra til å redusere antallet uønskede kattunger som blir født, og det vil også bidra til å redusere fristelsen for folk til å forlate kattene sine når de blir for mye å håndtere.
I tillegg innebærer ansvarlig kjæledyreie også å holde katter innesperret i hjemmet eller hagen og ikke la dem streife fritt rundt.
Dette vil bidra til å beskytte innfødt dyreliv mot predasjon, og det vil også bidra til å holde katter trygge mot trafikk og andre farer.
Siste tanker
Vilkatter er et stort problem i Australia, og de er ansvarlige for utryddelse av mange innfødte dyr. Den beste måten å kontrollere populasjonene deres på er gjennom en kombinasjon av fangst, skyting, agn og ansvarlig kjæledyreierskap. Ved å samarbeide kan vi bidra til å beskytte Australias unike dyreliv for fremtidige generasjoner.
