Fortryllelsens land kan se robust og karrig ut noen steder, men de som setter pris på skjønnheten vet at det er fullt av liv. Når du kjører langs en mørklagt vei eller camper dypt inne i Animas-fjellene, kan du få et glimt av en katt som ser for stor ut til å være en katt. Det er ikke overraskende - selv om du ikke ser dem ofte, New Mexico er hjemsted for flere arter av ville katter. Her er artene du kan se etter hvis du vil se en villkatt i New Mexico.
Beautiful Bobcats
Bobcats er den vanligste villkatten i USA - de finnes i nesten alle deler av landet og har til og med begynt å trenge inn i forsteder og byer. De har rødbrun eller rødgrå pels med små svarte flekker som prikker den. De har også små pelsdotter på ørene. "Bob" i Bobcat kommer fra halen, mye kortere enn en huskatts hale. Selv om disse halene ikke er kuttet eller vippet, kan du se hvorfor de skiller seg ut. Bobcats er større enn husdyr, vanligvis rundt 20–30 pund, så omtrent dobbelt så store som en sunn katt. På avstand kan de se like ut, men mellom den flekkete pelsen, de tuftede ørene, den store størrelsen og halen er det vanligvis lett å identifisere en hvis du ser godt ut.
Majestic Cougars
Selv om du kanskje forveksler en bobcat med en huskatt, vil du aldri gjøre den feilen med en cougar. Disse kattene, også kjent som pumaer, fjellløver og en rekke andre navn, kan nå over seks fot i lengde og opp til omtrent 250 pund. Med sin gulbrune pels og robuste rammer ser de skremmende ut og har også et hårreisende skrik.
Cougars levde en gang over alt fra kyst til kyst, men i dag bor de fleste pumaer i eller vest for Rockies. De kan imidlertid fortsatt finnes i New Mexico. Cougars sees ofte i landlige områder, hvor de kan sette husdyr, kjæledyr og mennesker i fare. Selv om det er sjelden at en puma angriper eller dreper et menneske, er det viktig å utvise forsiktighet hvis du ser en i naturen. Hvis du ser en, ikke nær deg den eller løp vekk. Lag heller høye lyder for å skremme den bort.
Unvikende gauper
Lope var en gang vanlig i New Mexico, men i dag er de så å si ikke-eksisterende. Disse kattene finnes vanligvis bare langs grensen til Colorado, hvor gauper har blitt gjeninnført. Selv om de ikke har blitt gjeninnført til New Mexico, vil en og annen gaupe vandre ned, så det er mulig å se en. Gauper er vakre katter med korte, vippede haler og tuftede ører. Disse kattene ligner nok på sin fetter, bobcat, at det kan være vanskelig å skille dem fra hverandre på et øyeblikk.
Men hvis du ser godt ut, vil du se noen forskjeller. Gauper har en tendens til å se mer eksotiske ut enn bobcats, med større tuer på ørene og rufsete kjever. De har også lengre ben og større føtter, laget for å gå i snøforhold. Den største giveawayen er at halebobcats har mørke striper langs den korte halen, med en hvit underside. Gaupenes haler er vanligvis ikke stripete – i stedet er halespissen mørk svart.
Kunne Jaguarer komme tilbake til New Mexico?
Jaguarer kan tenke på fuktige jungler i Sør-Amerika, men visste du at de pleide å streife rundt i New Mexico også? Amerikas eneste store katt jaktet en gang i store deler av det sørlige USA, men på midten av 1900-tallet ble de drevet ut av New Mexico på grunn av jakt og tap av habitat.
Men hvis du vil se en i naturen, trenger du kanskje ikke å reise. I 2021 antydet en studie at Jaguarer kunne introduseres til rundt 2 millioner hektar med land i New Mexico og Arizona. Det landet kan inneholde opptil 150 katter. US Fish and Wildlife Service har vist interesse for å gjeninnføre disse kattene til New Mexico som en del av deres program for truede arter. Kanskje en dag snart vil ikke pumaen være den største katten som finnes.
Siste tanker
New Mexico er en av de villeste statene i USA, og mange arter er avhengige av villmarksområdene. Pumaer, bobcats og gauper spiller alle viktige roller i et sunt økosystem, og bevaringsarbeid bør ikke undervurderes. Fordi disse kattene for det meste er nattaktive, kan de være vanskelige å få øye på. Hvis du tilfeldigvis ser en, regn deg selv som heldig.
