Mercury er et tungmetall som finnes over alt i miljøet. Den finnes i flere former:
- Elementært kvikksølv: funnet i noen termometre
- Uorganiske kvikksølvs alter/forbindelser: brukt i industri og produksjon av visse kjemikalier
- Organisk kvikksølv (f.eks. metylkvikksølv): kjent for å bioakkumulere gjennom næringskjeder, spesielt i fisk
Katter er spesielt følsomme for effekten av metylkvikksølv.
Siden eksponering for elementært og uorganisk kvikksølv ikke er veldig vanlig hos katter, vil denne artikkelen fokusere på kvikksølvforgiftning forårsaket av kronisk eksponering for metylkvikksølv.
Hva forårsaker kvikksølvforgiftning hos katter?
Historisk har metylkvikksølvforgiftning blitt observert hos katter som spiste store mengder forurenset fisk. Du har kanskje hørt om "dansende katter" i Minamata, Japan, hvis symptomer var et resultat av store mengder kvikksølvavfall som ble dumpet i Minamata Bay av et petrokjemisk anlegg på 1950-tallet (tusenvis av mennesker ble også berørt). Det var en annen rapport om katter med Minamata-sykdom i Ontario, Canada på 1970-tallet.
Flere nylige studier (som denne) har skapt bekymring for metylkvikksølvnivåer i kommersiell kjæledyrfôr. Den praktiske anvendelsen av denne informasjonen er imidlertid begrenset for øyeblikket fordi:
- Det er ikke kjent hvor mye av det oppdagede kvikksølvet som er biotilgjengelig (dvs. kan absorberes av kroppen)
- Veterinærer tester ikke ofte katter for eksponering for metylkvikksølv, så vi vet ikke om forhøyede nivåer i kattemat forårsaker forhøyede nivåer hos katter
- Det er ingen regulering av kvikksølvnivåer i kjæledyrfôr i USA, så det er ingen direkte handlingsforløp for å forbedre sikkerheten til kommersielle dietter
Kronisk eksponering for metylkvikksølv i kattemat har absolutt potensial til å resultere i toksisitet. Imidlertid har vi for øyeblikket ikke kliniske bevis som viser at dette faktisk skjer.
Hva er tegnene på kvikksølvforgiftning hos katter?
Symptomer på kvikksølvforgiftning hos katter skyldes først og fremst skade på nervesystemet (inkludert hjernen), fordi det er her metylkvikksølv har en tendens til å samle seg i kroppen. Nyrene er også ofte påvirket, så vel som ufødte kattunger (kvikksølv krysser morkaken).
Tegn kan omfatte:
- Ataksi (generell inkoordinering)
- Skælv eller kramper
- Uvanlig oppførsel
- Overdreven gange (hypermetri)
- Synstap
- Anfall
Det kan ta flere uker før metylkvikksølv bygger seg opp i kroppen til et nivå der tegn på toksisitet blir tydelige.
Kan kvikksølvforgiftning behandles?
Dessverre finnes det ingen spesifikk motgift for kronisk metylkvikksølvtoksisitet. Behandling innebærer å gi støttende omsorg og forhindre ytterligere eksponering. Det er foreløpig ingen bevis som viser at chelatbehandling (som har blitt brukt i tilfeller av akutt forgiftning forårsaket av uorganiske kvikksølvs alter) er nyttig i disse tilfellene.
Skaden på organer forårsaket av metylkvikksølv er irreversibel, og prognosen for alvorlig rammede pasienter er dårlig. Katter som overlever kan ha permanente nevrologiske svekkelser og redusert nyrefunksjon.
Bortsett fra de spesifikke tilfellene som er nevnt i denne artikkelen, er det svært få rapporter om bekreftet metylkvikksølvtoksisitet hos katter. Symptomer kan ligne på andre nevrologiske tilstander, så veterinærer kan ikke vurdere å teste for metylkvikksølv, og milde tilfeller kan være udiagnostisert. Derfor har vi lite informasjon om den generelle forekomsten av metylkvikksølvtoksisitet hos katter og om mildt berørte pasienter overlever.
Hvordan kan jeg beskytte katten min mot kvikksølvforgiftning?
Selv om risikoen for kvikksølvforgiftning sannsynligvis er svært lav for de fleste katter, er det noen skritt du kan ta for å holde katten din så trygg som mulig. Disse kan være spesielt viktige for gravide katter og kattunger:
- Begrens kattens inntak av rovfisk (f.eks. tunfisk) som er kjent for å inneholde høyere nivåer av kvikksølv (se dette diagrammet for sikrere valg)
- Sjekk lokale råd om fiskeforbruk før du deler villfanget fisk med katten din
- Vurder å kjøpe kattemat fra selskaper som frivillig utfører streng kvalitetskontroll av produktene sine, inkludert testing for tungmetaller og andre giftstoffer
På dette tidspunktet ser ikke fiskeoljetilskudd ut til å være en betydelig kilde til kvikksølv.
Konklusjon
Forhåpentligvis vil fremtidig forskning fortsette å undersøke metylkvikksølvnivåer i kommersiell kattemat og avgjøre om de er en betydelig grunn til bekymring.
Utvikling av forskrifter som dikterer maksim alt tillatte nivåer av kvikksølv i kjæledyrfôr ville være et godt skritt mot å sikre at kattenes mat er så trygt som mulig.
Det kan også være nyttig å finne ut om ikke-invasive metoder for å teste metylkvikksølvnivåer hos katter (som pelsprøvetaking) kan brukes for omfattende overvåking.
