Uttaket "nesen vet" kunne ikke vært mer nøyaktig når det gjelder hunder. Enten de snuser opp bortkomne barn eller skjulte stoffer, har hunder bevist nøyaktigheten av duftdeteksjonen gang på gang. Når vi går inn i enda et år med den globale pandemien, blir hunder nå bedt om å trene nesen mot et nytt mål: COVID-19-viruset.
I denne artikkelen lærer du hvordan hunder trenes til å oppdage COVID-viruset og hvor effektive de er til å identifisere det. Vi vil også diskutere noen fordeler og ulemper ved å bruke hunder som raske COVID-tester.
Hvordan hunder identifiserer COVID
Selv før de ble bedt om å identifisere COVID, ble trente dufthunder brukt til å screene for andre sykdommer som malaria. Hunder er også trent til å tjene som medisinske varslingshunder, snuse opp endringer i menneskekroppens kjemi eller blodsukkernivåer.
I hver av disse situasjonene tror forskerne at hunder reagerer på lukten av flyktige organiske forbindelser (VOC) produsert av viruset eller noe annet de oppdager. Disse spesifikke duftene gjør at hunden kan identifisere COVID blant andre lukter, takket være deres overfølsomme neser.
Trening av hunder til å snuse ut COVID
Å trene en hund til å oppdage COVID innebærer bruk av belønninger for å lære valpen hvilken duft de bør fokusere på. For eksempel forsøkte forskere i en studie å omdirigere tidligere trente oppdagelseshunder til å snuse COVID i stedet.
For å gjøre dette laget de en enhet med syv dufthull, hvorav ett inneholdt en positiv COVID-prøve og seks en negativ. Da hundene undersøkte duftene, ble de automatisk belønnet når de snuste den positive COVID-prøven. Enheten blandet deretter de syv dufthullene tilfeldig, så det positive var på et annet sted.
Når hundene ble kjent med prosessen, tok det dem bare 5 dager å lære hvordan de konsekvent identifiserer COVID.
Hvor effektive er hunder til å snuse covid?
I denne studien (som brukte spytt- og slimprøver) oppdaget de ferdigtrente hundene COVID nøyaktig 94 % av tiden. En annen studie, som trente hunder til å finne COVID i både urin- og spyttprøver, viste lignende resultater, 94 % nøyaktighet med urinprøver, 92,5 % tot alt.
En tilleggsstudie, utført ved bruk av svetteprøver fra COVID-pasienter, fant hunder ikke bare nøyaktige og effektive når de oppdager viruset, men mer følsomme enn en PCR-test, holdt som gullstandarden for COVID-laboratorietester. Hundene fant til og med flere prøver som antas å være negative som senere testet positivt for COVID, noe som indikerer at de kan oppdage viruset allerede før PCR-testen.
Tester fra den virkelige verden, for eksempel å la deteksjonshunder screene passasjerer som ankom på en flyplass, ga konsistente resultater. Hundene i denne studien, utført i Finland, hadde nesten 100 % nøyaktighet i å finne COVID-tilfeller.
Fordelene ved å bruke hunder til å oppdage COVID
Foreløpig virker forskningen ganske tydelig på at hunder kan trenes til å oppdage COVID med forbløffende nøyaktighet.
Under hele pandemien, spesielt i de første månedene, har mangel på tilstrekkelig testing – spesielt rask testing – forårsaket betydelige problemer og utfordringer. COVID-sniffende hunder kan være en mer kostnadseffektiv måte å screene store grupper av mennesker raskt. Denne strategien kan for eksempel tillate overfylte arrangementer – spesielt innendørs – å gjenopptas med en høyere grad av sikkerhet.
Allerede, vi ser dette skje. Turnerende musikere som Metallica og countrysangeren Eric Church tar med seg trente covid-sniffende hunder på veien, utfører daglige kontroller av mannskapene og screener alle som er tillatt bak scenen.
Selv om det ikke er billig å ansette hundene, kan de screene 200 personer i løpet av en time, og produsere resultater raskere og med langt mindre bryderi enn å vaske og teste de samme menneskene.
Bekymringer med å bruke hunder til å snuse COVID
Mens fremtiden for hunder som COVID-detektorer er lovende, må noen bekymringer tas opp.
For det første er det nødvendig med mer forskning for å avgrense og standardisere treningsmetoder for COVID-deteksjonshunder. Bombe- og narkotikasnusende hunder har standarder og sertifiseringer, men foreløpig finnes det ingen for medisinske påvisningshunder.
Ytterligere studier må bruke COVID-prøver fra en så mangfoldig populasjon som mulig for å sikre at hundene kan skille viruset mellom duften til forskjellige aldre, kjønn og etniske grupper.
Penger er en annen hindring for den utbredte utplasseringen av hunder som snuser på covid. Fulltrente duftdeteksjonshunder koster tusenvis av dollar å trene. Hunder som er trent til å oppdage andre dufter, kan byttes til COVID-deteksjon, selv om det da ikke er noen måte å si om en hund med flere oppgaver reagerer på et virus eller en bombe på en flyplass, for eksempel.
Konklusjon
Når vi fortsetter å håndtere COVID-pandemien, fortsetter medisinsk teknologi å utvikle seg for å bidra til å forebygge og behandle sykdommen. Fremtiden til COVID-screening kan imidlertid være mye mer grunnleggende, ved å bruke de enkleste og mest følsomme av hundens sanser. Vi vet at hunder har talentet til å oppdage viruset, men spørsmålet er hvordan man kan distribuere gaven kostnadseffektivt og nøyaktig.
