Katter er nært knyttet til det gamle Egypt, så det er bare naturlig å lure på om noen faraoer eide katter – og ingen farao er så kjent som Cleopatra. Dessverre, til tross for at livet hennes er sterkt mytologisert, er det ingen historisk bevis som tyder på at den siste farao eide en katt selv. En legende hevder at hun hadde en kjæledyrleopard ved navn Arrow, men ingen bevis har noen gang blitt funnet å støtte sannheten.
Vi er ganske sikre på at Cleopatra samhandlet med katter, med tanke på hvor hellige de var for egypterne. Men for å få hele bildet, må vi snakke litt mer om rollen katter spilte i det egyptiske samfunnet og mytologien.
Bli med oss nedenfor for mer detaljert informasjon om hvordan Egypt så på katter, inkludert deres forbindelser med guddommer og mer.
Katter i det gamle Egypt
Katter spilte en stor rolle i det gamle Egypt, hvor de ble verdsatt for å holde hjemmene unna rotter og giftslanger. Familier ville navngi kattene sine og gi dem halsbånd med juveler, men de fikk vanligvis streife rundt hvor de ville. Til tross for tilknytningen til kongelige, hadde mange underklassehjem katter fordi de krevde mindre trening enn hunder og var mer selvstendige å starte opp.
Med det sagt, katter var også elsket av egyptiske kongelige. De ble sett på som hellige dyr, og når katter døde, ble de mumifisert som medlemmer av kongelige. Deres kongelige eiere ville barbere øyenbrynene og sørge over katten til de vokste ut igjen, noe som er avbildet i mange hieroglyfer.
Den eldste kjente kattemumien ble datert tilbake til 1350 f. Kr. og funnet i et intrikat dekorert kalksteinskrin.1 Gitt timingen, tror historikere at katten var prins Thumoses favoritt kjæledyr.
Selv det moderne ordet "katt" går tilbake til Egypt! Det afrikanske ordet "quattah" inspirerte de fleste europeiske kolleger som det spanske ordet "gato" og det franske ordet "chat". Dette skjedde fordi egypterne strengt forbød eksport av kattene deres, selv om noen grekere smuglet tre par ut for å selge til andre land. Egypterne var så årvåkne overfor kattene sine at de til og med dannet et helt statlig organ for å etterforske og straffe de som stjal og skadet kattunger.
Katter i egyptisk mytologi
Katter er nærmest på linje med gudinnen Bastet, som opprinnelig ble avbildet med et løvehode. I sin løvehodeform ble Bastet tilbedt som en krigergudinne og beskytter av Ra, solguden. Bastet ble senere myknet til en mer hjemlig fruktbarhetsgudinne, og det er da vi ser henne portrettert med et mer huskatt-aktig hode.
Katter ble sett på som utsendinger til Bastet, og beskyttet Egypt mot rotter som kunne ødelegge viktige kornreservoarer og slanger som streifet rundt i regionen. De ble så populære etter 22nddynastiet at Bastet hadde et helt tempel i byen Bubastis med utallige utskårne figurer som viser katter.
Kattedillen vokste bare fra 500 f. Kr. og fremover, med den legendariske historikeren Herodotus som beskrev festivalen ved Bastets Bubastis-tempel som den største i hele Egypt. Katter ble rutinemessig mumifisert, lagt i kiste og hadde til og med sine egne kirkegårder. Isis ble assosiert med katter rundt denne tiden også, og noen kilder hevder at katter ville bli ofret som tilbud - en tvilsom påstand, for å si det mildt, gitt deres hellige status.
Andre dyr i det gamle Egypt
Katter var det helligste dyret for gamle egyptere, men andre dyr var også utbredt. Hunder ble sett på som arbeidsdyr, primært avlet for krig, jakt eller politiarbeid. Noen hunder nær kongelige ble mumifisert, men praksisen var sjelden sammenlignet med katter. Det er også dokumentert at det egyptiske ordet for hund ble brukt som en fornærmelse, så de hadde tydelig blandede følelser.
Eksotiske dyr var også store, fra bavianer, falker og til og med krokodiller. Yppersteprestinnen Maatkare Mutemhat ble lenge antatt å være en sølibatfigur, så arkeologer ble forvirret over å finne henne begravet med et lite mumifisert barn. På 60-tallet viste røntgenstråler at det faktisk var kjæledyrapen hennes!
På samme måte som i dag tror vi falker ble brukt som en mindre vanlig jaktkamerat. Når det gjelder krokodiller, ville templer til den krokodillehodede underverdensguden Sobek beholde og mate dem til en guddommelig gunst.
Konklusjon
Selv om vi ikke vet sikkert om Cleopatra eide en kjæledyrkatt, er sjansen stor for at hun kjente noen få. Det gamle Egypt æret kattedyrene som ledsagere til Bastet, men de hadde også hunder og mer eksotiske kjæledyr også.
