Rhodesian Ridgeback-hunder i dag er umiddelbart gjenkjennelige for sine magre kropper, rødaktig pels og karakteristiske "rygg" av hår som renner nedover ryggraden. De er også kjent for sitt rykte som afrikanske jakthunder og til og med som voldsomme løvedrepere. Men hvis du noen gang har lurt på hva den sanne historien til Sør-Afrikas eneste urfolksrase er, har du en godbit. Rhodesian Ridgebacks har en lang og spennende historie som er dypt sammenvevd med historien til selve Afrika.
African Origins (før 1650)
Ikke mye er kjent om hundene som levde i Afrika før europeisk ankomst, men det er sannsynlig at Ridgebacks forfedre streifet rundt på sørspissen av kontinentet i tusenvis av år før noen i Europa visste om dem. På 1600-tallet var en av de dominerende kulturene i den sørlige delen av Afrika Khoekhoe-folket, som bodde i dagens Sør-Afrika, Namibia, Botswana og områdene rundt.
Khoekhoe levde nomadiske liv og gjete storfe, og de første Ridgebacks var halvville hunder som de brukte til jakt og vokting. Disse hundene ville ikke vært gjenkjennelige for en Rhodesian Ridgeback-eier i dag - for det første var de mye mindre, og kom bare rundt 18 tommer ved skulderen, sammenlignet med den moderne Rhodesian Ridgebacks 24–27 tommer! De hadde sannsynligvis også en rekke pelsfarger og mønstre. Men disse hundene hadde to egenskaper som ville forbli konstant - en utrolig følelse av tapperhet som lot dem trives til tross for farlige rovdyr og en 2-tommers bred stripe med pels som løp bakover langs ryggraden deres, og skapte en særegen ås.
Boer Crossbreeding (1650-1875)
Frem til dette tidspunktet var Ridgeback en rent afrikansk hund. Men som så mange andre ting, ville kulturell utveksling og kolonialisme ha en dyp innvirkning på rasen. På 1650-tallet etablerte nederlenderne en koloni i Sør-Afrika, og etter hvert som de spredte seg, kom de uunngåelig i kontakt med Khoekhoe og deres unike hunder. Mange europeiske forfattere skrev om voldsomheten og tapperheten til disse små afrikanske hundene, og når boerne, eller bønder, begynte å bringe sine egne hunder ned for å hjelpe til på gården, var det uunngåelig at det ville bli noen krysning. Ryggen langs ryggen er en dominerende egenskap, så om ikke lenge hadde mange blandede gårdshunder det tydelige preg av Ridgeback-forfedre.
Til tross for hyppig krysning, var de nederlandske og senere engelske nybyggerne for praktiske til å bruke mye tid på å tenke på hvilken rase hunden deres var. I mer enn to århundrer har Ridgebacks og europeiske hunder som Greyhounds, Terriers og Great Danes blandet seg fritt.
Kolonistens løvejeger (1875-1900)
Det var ikke før på 1870-tallet at en sørafrikaner hadde tid og interesse til å se nærmere på disse hybridhundene og etablere et avlsprogram. Det var da storviltjegeren Cornelius van Rooyen tok glans til vennens to ryggryggede hunder. Han hadde allerede en flokk med egne jakthunder, men han var interessert i å finne hunder som kunne herje en løve, håne den og distrahere den slik at han kunne gå inn for å drepe. Det er en stor jobb - det krever hurtighet, smidighet, tapperhet og intelligens. Til tross for deres rykte som løvedrepere, angrep van Rooyens hunder aldri løvene - i stedet tjente de til å lokke en løve ut i det fri og holde den der.
Selv om han kan ha hatt en viss innflytelse over hvordan jakthundene hans avlet, var den største innflytelsen på avlsprogrammet hans ren evne til å overleve, og Ridgebacks utmerket seg. På slutten av 1900-tallet begynte hundepopulasjonen hans å ligne en ekte rase, med alle de beste egenskapene til Ridgeback gift med en sterk europeisk jakthundstamme.
Breed Foundations (1900-1928)
Ved begynnelsen av 1900-tallet hadde elskere lagt merke til van Rooyens "Løvehunder" og begynte å lure på om de var gode til mer enn å jakte. Snart dukket de første ekte avlsprogrammene opp. Disse hundene ble omt alt som lojale følgesvenner, hardføre vakthunder, smarte jakthunder og iherdige skadedyrutryddere. Oppdrettere begynte å favorisere rødbrune pelser som de mente representerte den ekte afrikanske hunden.
I 1922 ble den første rasestandarden utarbeidet av en gruppe eiere, som samlet hunder med forskjellige utseende og bestemte hvordan idealet skulle se ut. De slo seg også på navnet Rhodesian Ridgeback, et navn som har holdt seg til rasen siden. I løpet av de neste årene bygget de opp en populasjon av hunder som passet deres standard, og den ekte Rhodesian Ridgeback ble født.
The International Ridgeback (1928-i dag)
Når rasen var etablert, tok det ikke lang tid før den begynte å reise verden rundt, og i 1928 ble de første Ridgebacks vist i Storbritannia. Men rasen stagnerte internasjon alt i mer enn 20 år i kjølvannet av den store depresjonen og andre verdenskrig. I løpet av disse årene var det få Rhodesian Ridgebacks som forlot landet, og de ble stort sett ikke anerkjent av internasjonale kennelklubber.
Endelig, på 1950-tallet, fikk Rhodesian Ridgebacks sin andre sjanse. Seks hunder ble brakt til USA i 1952, og derfra vokste rasen jevnt og trutt i antall og popularitet. På slutten av 1950-tallet ble de anerkjent av American Kennel Club, Kennel Club of Great Britain og mange andre organisasjoner over hele verden
I dag er det den 41. mest populære hunderasen i USA ifølge American Kennel Club, og tusenvis av eiere får verdsette et elsket kjæledyr med all intelligensen og tapperheten til dets afrikanske forfedre.
