Når vi ser på kjæledyrkattene våre nådeløst forfølge lekemusene sine gjennom huset, er det naturlig å sammenligne dem med deres ville søskenbarn, som jakter på byttedyr dypt inne i skogene over savannen. De fleste av oss i Nord-Amerika er kjent med store katter som løver og tigre, men mange av oss vet ikke så mye om de ville kattene som ligger mye nærmere hjemmet. I denne artikkelen vil vi diskutere seks typer ville katter som finnes i Nord-Amerika. Vi vil også snakke om truslene mot villkattepopulasjoner og hva som gjøres for å beskytte dem.
Les videre for å lære mer om de fascinerende ville kattene i Nord-Amerika!
1. Bobcat
| Vitenskapelig navn: | Lynx rufus |
| Vekt: | 13-29 pund |
| Rekkevidde: | Det meste av USA, Sør-Canada, Nord-Mexico |
Bobcats er den vanligste villkattearten i Nord-Amerika. De kan overleve i mange forskjellige habitater, fra skog til sumper til ørkener. Bobcats er vanligvis lys grå til rødbrune, med mørkere flekker og striper i hele pelsen. Bobcats er oppk alt etter deres korte, "bobbed" hale, og er også identifisert ved sine spisse ører og rufsete ansikter. Bobcats vil spise nesten alle byttedyr de kan fange, en av hovedårsakene til deres suksess som art. De spiser for det meste kaniner, men vil også bytte på andre små pattedyr, fugler, hjort og til og med menneskelige kjæledyr hvis de får sjansen. Villbobcat-bestanden anses som stabil, til og med økende i enkelte områder.
2. Kanadisk gaupe
| Vitenskapelig navn: | Lynx canadensis |
| Vekt: | 20 pund |
| Rekkevidde: | Canada, den nordlige delen av USA, og Alaska |
Den kanadiske gaupa er søskenbarnet i kaldt vær og hjemsøker de iskalde skogene i Nord-Amerika. Til tross for navnet, var den kanadiske gaupen en gang ganske vanlig i mange nordlige og vestlige amerikanske stater. Arten anses nå som truet, spesielt i de nedre 48 statene. Den kanadiske gaupa ligner på en bobcat, men kjennetegnes ved lange, svarte øredotter, en svart hale og ekstra store føtter designet for å gå på toppen av snøen. Nord-kanadisk gaupe lever nesten utelukkende av trugeharer. Sør for den (kanadiske) grensen spiser gaupa smågnagere, viltfugler og ekorn. De er ensomme, nattaktive jegere, sjelden oppdaget av mennesker.
3. Mountain Lion
| Vitenskapelig navn: | Puma concolor |
| Vekt: | Mannen, 115-220 pund; Kvinner, 64–141 pund |
| Rekkevidde: | I hele Nord- og Sør-Amerika |
Også k alt puma, cougar, panter og catamount, er denne store villkatten utbredt over hele Nord-Amerika. Fjellløver er beige, med lys underside og svarte neser, øretupp og halespisser. Disse dyrene varierer mye i størrelse, avhengig av hvilken del av deres rekkevidde de finnes. Fjellløver kan tilpasse seg nesten alle habitater og leve i fjell, ørkener, skoger og våtmarker. De spiser for det meste hjort, men vil spise mindre dyr om nødvendig for å overleve. Til tross for størrelsen på rekkevidden deres, er fjellløver en truet art. Disse kattene er voldsomt territorielle og trenger et stort jaktområde for å overleve. Ettersom mengden tilgjengelig land blir offer for menneskelig utvikling, presses fjellløver ut. Å bo nær mennesker gir også muligheten for tragiske møter, med kjæledyr og til og med mennesker som blir ofre for sultne pumaer.
4. Ocelot
| Vitenskapelig navn: | Leopardus pardalis |
| Vekt: | 15-34 pund |
| Rekkevidde: | Sør-Texas, Mexico, Sentral- og Sør-Amerika |
Ocelots er et av de vakreste dyrene i verden. Disse ville kattene har nydelige gylne frakker, sprutet med mørke markeringer i en rekke mønstre. Undersiden deres er hvit, med svarte bånd på halen og svarte striper i ansiktet. Ocelots er nattaktive jegere og tilbringer mye av tiden ute av syne. De vil bare leve i et habitat med mye trær og vegetasjon å sove og gjemme seg i om dagen. Selv om en underart av oceloten - Texas ocelot - er truet, anses oceloten som art som stabil. De er mange i tropiske områder sør for USA. Ocelots lever av små gnagere, fisk, fugler, slanger og øgler. De blir av og til spist av større katter som jaguarer og fjellløver og noen ganger til og med av boakonstriktorer.
5. Jaguar
| Vitenskapelig navn: | Panthera onca |
| Vekt: | 70-304 pund |
| Rekkevidde: | Sørlige Arizona, Mexico, Sentral- og Sør-Amerika |
Den største villkatten i Nord-Amerika og den tredje største i verden, jaguarer er på toppen av næringskjeden på den vestlige halvkule. De har frakker gyldne til rustrøde, dekket med mørkere markeringer: flekker inne i en sirkel k alt en rosett. De bor i jungler, skoger, gressletter og sumper. Jaguarer er fantastiske svømmere, som regelmessig oppdages nær vannmasser. De har til og med vært kjent for å svømme Panamakanalen! Jaguarer spiser nesten alt de kan gå i bakhold, vanligvis større byttedyr som hjort, tapirer og storfe. Jaguarer er territorielle og streifer ofte over lange avstander for å avle. Disse store kattene er en truet art, selv om bevaringsarbeid er utbredt (mer om dette senere).
6. Jaguarundi
| Vitenskapelig navn: | Herpailurus yaguarondi |
| Vekt: | 6-15 pund |
| Rekkevidde: | Nord-Mexico, Sentral- og Sør-Amerika |
Den minste og merkeligste av de nordamerikanske villkattene, jaguarundis er ikke mye større enn en huskatt. De finnes i tre forskjellige farger, delvis relatert til deres habitater: rødbrun, brungrå og svart. Jaguarundis ser litt ut som en oter eller vesel, med sine lange kropper og flate ansikter. Imidlertid ligner de genetisk på geparder og fjellløver. Disse kattene kan finnes i en rekke habitater, så lenge de har tykt bunndekke å skjule. Skoger, gressletter, jungler og sumper er alle mulige steder for disse hemmelighetsfulle dyrene. Jaguarundis er vokalkatter som jakter i løpet av dagen, noe som gjør dem til den mest sannsynlige nordamerikanske villkatten å bli oppdaget av mennesker. De spiser hovedsakelig små gnagere, krypdyr og fugler. Denne arten anses ikke som truet, men er beskyttet ved lov over det meste av utbredelsen.
Hva er de største truslene mot villkattepopulasjoner i Nord-Amerika?
Som vi lærte, er flere av villkattene i Nord-Amerika ansett som truet eller truet. Mange arter er allerede utryddet fra deler av deres tidligere utbredelsesområde til USA. Mennesker er direkte eller indirekte ansvarlige for disse truslene.
Tap av habitat på grunn av menneskelig utvikling er den primære trusselen mot alle ville kattearter. Mange av disse dyrene krever et enormt territorium for å streife rundt og jakte. Ettersom mennesker tar opp mer og mer land for bygging, jordbruk og hogst, går de store kattene tom for plass. Noen ganger er bare å rydde en skog nok til å drive dyrene vekk, for eksempel ocelotene, som er avhengige av plantedekke for å holde seg trygge i løpet av dagen.
Mange populasjoner av villkatter begynte først å avta på grunn av jakt etter skinn. Andre ble drept av bønder og ranchere som prøvde å beskytte husdyrene sine. Selv om dette er mindre av en trussel i dag, kan ville katter som lever nær mennesker bli "plagsomme dyr" og møte eliminering.
Mindre villkatter blir ofte ofre for en av de viktigste årsakene til husdyrdød: kjøretøyulykker.
Hva gjøres for å beskytte ville katter i Nord-Amerika?
Alle ville katter er beskyttet i henhold til loven mot jakt og fangst i en eller annen form. Beskyttelsene varierer imidlertid avhengig av beliggenhet og størrelse på befolkningen. For eksempel er bobcats bare beskyttet i noen få områder fordi bestanden deres anses som stabil.
Lope anses som truet i USA, men er lovlig fanget i Canada. For å hjelpe til med å beskytte de få gjenværende Texas-ocelotene, jobber naturvernere med å gjenopprette deres habitat og bygge trygge motorveioverganger under veien for dem.
Fordi jaguarer streifer så lange avstander, krever det en internasjonal innsats å beskytte dem. Nylig ble flere land enige om beskyttelsesordninger for å bidra til å sikre transportkorridorer over landegrensene for disse kattene. Andre metoder for å beskytte jaguarer inkluderer å slå ned på krypskyting og ulovlig handel med dyreliv og opprette beskyttede områder i Amazonas for deres habitat.
Konklusjon
Villekatter er blant de mest mystiske og fascinerende medlemmene av dyreriket. Dessverre er de også noen av de mest sårbare. Heldigvis, mens mennesker kan være ansvarlige for de fleste truslene, er vi også de som har evnen til å beskytte de som er igjen så godt vi kan. Hvis du er interessert i å hjelpe bevaringsarbeidet, bør du vurdere å donere til anerkjente organisasjoner som jobber for å beskytte ville katter.
